Lagos - Con el fin de poner en práctica el dicho de que es mejor enseñar a pescar que regalar pescado, mañana, lunes, se abre en Nigeria una cumbre que busca convencer a África de la necesidad de fomentar la piscicultura para luchar contra el hambre.

La reunión, que lleva el nombre de "Pescado para todos", contará con la participación de al menos tres jefes de Estado de África y de expertos internacionales que se reunirán durante cuatro días en Abuja, la capital de Nigeria.

La cita está organizada por la Nueva Asociación para el Desarrollo de Africa (NEPAD, en inglés), y el WorldFish Center, un grupo internacional de investigación que tiene por misión reducir la pobreza y el hambre fomentando la piscicultura.

El subdirector general de WorldFish, Patrick Dugan, dijo a fuentes próximas a misPeces.com que se espera la asistencia de al menos tres jefes de Estado africanos, diez ministros, representantes de agencias pesqueras, instituciones financieras internacionales y organizaciones no gubernamentales.

"Es la primera vez que se realiza una reunión así, en la que estarán presentes 25 países", agregó.

Según Dugan, el principal propósito de la reunión es suscribir la Declaración de Abuja, "que será una expresión fuerte del compromiso político para la inversión en piscifactorías en toda Africa".

También persigue definir un plan de acción para el sector en el continente y "compromisos específicos" de las naciones africanas para poner en práctica ese programa, añadió el subdirector general de WorldFish.

Africa, un continente de 690 millones de habitantes y el menos desarrollado del planeta, tiene el consumo más bajo de pescado, a pesar de los recursos disponibles y las necesidades que tiene de hacer frente al hambre que asuela el continente.

Según datos de WorldFish, la región de Africa Subsahariana, donde se encuentran los dieciocho países más pobres del mundo, sólo 200 millones de personas consumen ese producto con regularidad, que representa además el 22 por ciento de su alimentación proteínica.

De acuerdo a estos datos, en Africa Subsahariana se consumen 6,6 kilos de pescado por persona y por año, frente a los 16 kilos del promedio mundial.

De hecho, la región es la única en el mundo donde el consumo de pescado está disminuyendo proporcionalmente, por el estancamiento en las capturas y el aumento vegetativo de la población.

La reunión que se abre mañana en la capital de Nigeria insistirá en la necesidad de la piscicultura para reforzar los ingresos alimentarios de los africanos, y también para ofrecer oportunidades de trabajo y hacer frente a los altos niveles de desempleo.

Según Dugan, la piscicultura se ha desarrollado de una forma "explosiva" en otras regiones, y actualmente proporciona el 38 por ciento de toda la producción mundial de pescado, pero en Africa las piscifactorías sólo generan el 2 por ciento.

Los cálculos de WorldFish indican que para mantener el actual promedio de 6,6 kilos de pescado per capita y por año en Africa se requeriría un incremento de la producción del 20 por ciento y explotar sólo el 5 por ciento de sus recursos potenciales.

Además de las fuentes de trabajo que puede generar el sector, el pescado puede convertirse en Africa en "una comida de ricos para gente pobre" y ofrece la posibilidad de contrarrestar la falta de vitaminas asociada con las infecciones que genera el Sida.

En Malaui, un país que tiene el 14 por ciento de los adultos infectados con el virus del Sida, se han comenzado a desarrollar programas de piscifactorías con resultados "impresionantes" que han beneficiado a contagiados por esa enfermedad y a sus parientes.

"Su nutrición ha mejorado porque están comiendo pescado y están usando los ingresos adicionales que genera el exceso de capturas para conseguir atención médica", sostiene el director de WorldFish Center para Africa Subsahariana, Daniel Jamu.

Según los cálculos de la organización no gubernamental, si se hiciera una inyección inicial de 60 millones de dólares se podría lanzar un programa para generar herramientas a fin de que Africa pueda garantizar su seguridad alimentaria.

"Las piscifactorías y la piscicultura en Africa están en un momento decisivo", sostiene el director general de WordFish, Stephen Hall.