Santander - El 34 por ciento de los consumidores españoles prima la salud a la hora de comprar los productos alimenticios que llevan a sus hogares, destacó ayer la directora general de Industria Agroalimentaria y Alimentación del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), Almudena Rodríguez.

Otras factores que condicionan la selección de estos productos es la rapidez de preparación de los mismos, la costumbre y el placer, añadió Rodríguez, durante su intervención en el curso que sobre Seguridad Alimentaria se ha celebrado esta semana en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo.

Rodríguez recordó que el consumidor es quien determina en "gran medida" las tendencias de la industria alimentaria y aseguró que los cambios sociales que se están produciendo actualmente y que inciden en la estructura de los hogares, están modificando los hábitos de consumo.

La responsable de Industria Agroalimentaria del Ministerio se refirió a distintos hábitos de consumo, como el de las personas que viven solas o las parejas sin niños, que "cada vez hay más".

Según Almudena Rodríguez, estas personas se caracterizan por un alto consumo de platos preparados y una "importante" preocupación por comer productos saludables.

"Los adultos independientes son muy hedonistas y están muy preocupados por la salud", aseguró.

Por otra parte, los jóvenes independientes, que tienen un "menor peso poblacional", son "muy innovadores e impulsivos" a la hora de alimentarse y están dispuestos a pagar aquello que les ahorre tiempo a la hora de cocinar.

Otro rasgo que define a los consumidores españoles es su "fidelidad a las marcas", afirmó Rodríguez.

Un 80 por ciento de los consumidores afirman comprar siempre las mismas marcas, un 15 por ciento compra la más barata dentro de una serie de firmas preseleccionadas y un 3,8 por ciento se decanta por los productos más baratos aunque su nombre "no sea conocido".

Por ello, las grandes empresas, que suponen menos de un 1 por ciento del total de la industria agroalimentaria española, son las que más se preocupan sobre este aspecto llegando en ocasiones, afirmó Rodríguez, a "invertir más en la marca que en el producto".

Respecto a la distribución de los productos alimentarios, las encuestas señalan que los consumidores españoles se decantan por los supermercados en detrimento de las tiendas tradicionales que, sin embargo, son las elegidas para la compra de productos frescos.

Los españoles acudimos a los supermercados una media de 18 veces al mes y gastamos aproximadamente 15 euros por compra, recordó Rodríguez, quien añadió que en los últimos cinco años se está imponiendo una nueva tendencia que consiste en visitar el supermercado un menor número de veces y gastar más en cada compra.

El sector agroalimentario español constituye la "principal" industria manufacturera, con una facturación del 17 por ciento del conjunto de la industria.

Las industrias cárnicas, lácteas, conserveras, las de alimentación animal y las de aceites y grasas absorben el 55 por ciento del total de ventas netas del sector.

Almudena Rodríguez advirtió de la "amenaza" que puede suponer para esta industria, compuesta por un 99,1 por ciento de pequeñas y medianas empresas, la liberalización del comercio mundial ya que, al ser un sector "muy atomizado" tiene "poca capacidad exportadora".

Otro "debilidad" del sector es, según apuntó Rodríguez, la dependencia que tiene de diversas materias primas sujetas a las condiciones climatológicas.

Para enfrentarse a estas dificultades, Rodríguez abogó por aprovechar el incremento del consumo en los países en vías de desarrollo ya que, al aumentar sus rentas, también aumentan sus gastos en productos agroalimentarios.