Madrid 30/11/2007 - Científicos españoles han descrito la estructura atómica de un virus responsable de diversas enfermedades inmunodepresoras en aves y peces que podría tener repercusiones en la industria según indican.

La investigación ha sido dirigida por los científicos Nuria Verdaguer, del Instituto de Biología Molecular de Barcelona (adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas), y José Rodríguez, del Centro Nacional de Biotecnología (también del CSIC), en Madrid.

Los investigadores han descrito la estructura atómica de la proteína "ARN polimerasa", informó ayer el CSIC, que destacó que los resultados de la investigación permitirán avanzar en el conocimiento sobre la evolución de los virus y desvelan el mecanismo de activación de esta proteína, considerada un 'fósil viviente' debido a sus rasgos ancestrales.

Las conclusiones del estudio aparecen publicadas en las revistas "Structure" y "Proceedings" de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

El avance científico abre nuevas perspectivas para el diseño de agentes antivirales contra las infecciones que provocan algunos virus.

En concreto, los autores han resuelto la estructura atómica de las dos proteínas responsables del metabolismo del ácido ribonucleico en el virus de la bursitis infecciosa.

Según José Rodríguez, las "ARN polimerasas" juegan un papel central en todos los organismos vivos y su aparición está directamente ligada a la aparición de la vida.

Además, por sus características estructurales, la "ARN polimerasa" del virus analizado en el trabajo constituye un auténtico fósil viviente, y sus rasgos ancestrales son compartidos por un grupo muy reducido de enzimas virales, según el científico.

El investigador del CSIC destacó que el control de estos patógenos es vital para las industrias avícola y piscícola, ya que están detrás de enfermedades como la necrosis pancreática infecciosa o de la propia bursitis infecciosa, que pueden provocar elevadas tasas de mortalidad en piscifactorías y granjas avícolas.

Según Rodríguez, el único método de control de enfermedades causadas por ese tipo de virus se basa en el empleo de vacunas con costes de producción muy elevados y cuyos niveles de eficacia son en muchos casos insatisfactorios.

Por ello, según el científico, el desarrollo de agentes antivirales específicos, capaces de prevenir esas infecciones, incrementará de forma considerable la efectividad de los programas de control.