Las Palmas de Gran Canarias 18/12/2009 – El Grupo de Investigación en Acuicultura del Instituto de Ciencias Marinas de Canarias (ICCM) y la Universidad de Las Palmas de Gran Canarias (ULPGC), tras varios años de trabajo, están en disposición de transferir a la industria privada la cría de caballito de mar (Hippocampus hippocampus).

En el mercado de los peces ornamentales, una pareja de caballitos de mar puede costar entre 70 a 120 euros, un valor muy superior a cualquier pescado de acuicultura que se críe actualmente en España. Por ello, el ICCM y la ULPGC han apostado por el cultivo del caballito de mar con una línea de trabajo que mantienen desde el año 2005, logrando en 2006 la primera reproducción en cautividad, a nivel nacional.

Según explica a misPeces.com Lucía Molina, investigadora del Grupo de Investigación en Acuicultura de ICCM-ULPGC, desde esa fecha, los proyectos han estado vinculados al cierre del ciclo productivo, el cultivo larvario, la mejora en las dietas de alimentación y a la repoblación de esta especie en el litoral canario.

“Así como Hawai ha desarrollado una industria de cultivo de peces ornamentales, nosotros creemos que las Islas Canarias pueden también jugar un rol importante en este ámbito. En el caso del caballito de mar ya contamos con la tecnología de cultivo y estamos trabajando para elaborar un plan de negocios que permita realizar la transferencia al sector privado, por ejemplo a través de una spin off, como una forma de crear empleo y nuevas oportunidades comerciales”, explica Molina.

Actualmente, a nivel mundial, el abastecimiento del mercado procede principalmente de los caballitos de mar que provienen de zonas tropicales, que son en su mayoría extraídos del medio natural.

El Hippocampus hippocampus es una especie de zonas templadas y aunque tiene una demanda importante, aún no existe un proyecto comercial que pueda proveer de forma sostenible un número atractivo de estos individuos al mercado. “Pero sabemos que existe interés, especialmente porque al ser criados en cautiverio se adaptan mucho mejor a las condiciones de los acuarios”, asegura la investigadora.

Molina indica que la inversión que se requiere “no es muy alta”, pues es un cultivo de tecnología simple, que no necesita mucho espacio para las instalaciones, ni grandes inversiones en equipamiento.

Los caballitos de mar alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 4 meses. En este mismo periodo, los individuos alcanzan también la talla comercial que ronda los 6 cm de longitud. “Con la tecnología con la que hoy se cuenta, se podrían ofertar animales de distinto tamaño y sexo, de acuerdo a las exigencias de los clientes” añade Molina.

Actualmente, más de 200 individuos nacidos en las instalaciones del ICCM, ubicado en Taliarte, en Las Palmas de Gran Canarias, han sido donados a los acuarios de las diferentes Comunidades Autónomas y Centros de Investigación nacionales.