La Coruña 06/08/2010 - El cultivo de macroalgas puede cumplir un rol importante en la sostenibilidad de la piscicultura intensiva gallega, asegura el investigador de la Universidad de La Coruña, Javier Cremades.

La producción intensiva de peces, en franca expansión, es en buena medida rentable gracias a que el impacto ambiental consecuencia de la actividad, de momento, no se exige que sea paliado por el productor. Pero esto es “sólo una cuestión de tiempo”, añade Cremades.

Para el tratamiento de las aguas en la acuicultura moderna y la mitigación de la eutrofización y por lo tanto, el impacto ambiental de este tipo de acuicultura existen dos líneas de biorremediación. La primera busca fomentar la actividad descomponedora de las bacterias en la formación de gases (N2 y CO2); mientras que la segunda, fomenta la actividad asimiladora de los organismos biofiltradores en la formación de biomasa.

Según el investigador, el catabolismo bacteriano es muy utilizado en los sistemas de recirculación y es tecnológicamente complejo, pues necesita de oxigenación, eliminación de materiales particulados, oxidación (ozonificación) de la materia orgánica disuelta, nitrificación del amonio, control de pH, disipación del exceso de CO2, desinfección y mucho gasto en bombas para alimentar todo el sistema, que por otra parte acumula nitrato.

Sin embargo, la biofiltración mediante vegetales fotosintéticos, como las algas, es asimiladora. Con la energía solar y el exceso de nutrientes, particularmente Carbono, Nitrógeno y Fósforo, las algas fotosintetizan nueva biomasa.

Esta técnica recrea en el sistema de cultivo un mini-ecosistema. Si está adecuadamente equilibrado, la autotrófia de las algas, es decir la capacidad de éstas de nutrirse partiendo de sustancias en el medio, contrarresta con la heterotrofía de los peces, crustáceos y bacterias, y no sólo con respecto a los nutrientes, sino también con respecto al oxígeno, pH y CO2.

En este contexto, el investigador asegura que “los biofiltros con algas pueden reducir en un solo paso la mayoría del impacto general sobre el ecosistema de los cultivos marinos y ayudan a estabilizar el medio de cultivo”.

“Las algas, y en especial las macroalgas, son los organismos más útiles para la biofiltración porque tienen la mayor productividad de todas las plantas y pueden ser cultivadas mediante métodos económicos” explica Cremades.

También son útiles al incorporarlas en sistemas de acuicultura multitróficos integrados, donde los residuos eliminados por cada nivel trófico no son considerados como un desecho, sino como un recurso utilizado por el siguiente eslabón.

En el caso de las macroalgas, añade el investigador, la producción final obtenida puede ser usada para la nutrición de distintos moluscos, incluyendo bivalvos, oreja de mar; para crustáceos como el langostino; o equinodermos como los erizos de mar, que pueden también estar integrados en el mismo sistema.

Pero el cultivo adicional de estos organismos no es estrictamente necesario, ya que la biomasa de algas obtenida puede tener en sí un importante valor para el consumo humano directo o indirecto, así como para la obtención de infinidad de productos como los ficocoloides, alimentación animal, agroquímicos, nutracéuticos y productos farmacéuticos.

El investigador recuerda que en una granja de cultivo intensivo de peces el mayor coste es la proteína del pienso. Sin embargo, tres cuartas partes de estas proteínas son excretadas por los peces y acaba en forma de amonio disuelto.

Lo interesante de las algas, explica Cremades, es que recapturan y reciclan del agua, el amonio, el dióxido de carbono, el ortofosfato y los micronutrientes en forma de una biomasa rica en proteína (> 35 por ciento en peso seco).

“Hay que tener en cuenta el principio de quien contamina paga, de tal forma que se estima que el retirar un kilo de Nitrógeno del agua tiene un coste de 33€. La industria por ello debe considerar seriamente el uso de las macroalgas como uno de los mayores ingredientes para la fabricación de piensos de peces, crustáceos y moluscos” concluye el experto en cultivo de algas.