Las Palmas de Gran Canaria 04/01/2010 – La oreja de mar o abalón (Haliotis ssp) es un molusco altamente apreciado en países asiáticos; no obstante, su cultivo en Europa aún no es muy abundante, de ahí que se haya creado el proyecto europeo “Sudevab” que busca su impulso.

Sudevab (Sustainable Development of European SMEs Engaged in Abalone Aquaculture) es un proyecto del VII Programa Marco de la Comisión Europea (CE), integrado por cinco centros de investigación y cinco empresas del sector, de Irlanda, Inglaterra, Francia, España, y Alemania.

La participación española está a cargo del IEO y del Grupo de Investigación en Acuicultura (GIA), con sede en Gran Canaria. Según indicó a misPeces.com Gercende Courtois de Vicose, investigadora asociada al GIA, “hasta ahora existen muy pocos productores de abalón en Europa, por lo tanto la idea principal era poder fijar unas líneas de acción en conjunto, para que todos los productores europeos vayan en la misma dirección”.

Por todo ello, explica la experta, un equipo multidisciplinario está investigando en áreas como genética, nutrición, patologías y desarrollo de tecnologías sostenibles para la acuicultura de este molusco. Además se está trabajando para armonizar la legislación a nivel europeo que afecta al cultivo de la oreja de mar y a la utilización de algas en la alimentación de esta especie, junto con mejorar los aspectos de calidad y seguridad alimentaria.

Sumado a ello, el proyecto también contempla la creación de una asociación de productores de oreja de mar en Europa y el desarrollo de estrategias de marketing para informar a los consumidores sobre los atributos de este molusco.

Además, los investigadores de “Sudevab” están trabajando con organizaciones de eco-etiquetado para establecer los criterios para realizar -a futuro- una producción ecológica de abalones europeos.

El proyecto tiene una duración de dos años y concluirá en diciembre de 2010. “Estamos justo en la mitad de la iniciativa, la mayoría de las líneas están avanzando según lo programado y en cuanto a los aspectos de nutrición, nos interesaba diseñar una dieta artificial en base a macroalgas, cuyo contenido sea sólo vegetal, pues hasta la fechas las dietas de abalón que se comercializan contenían harina y aceite de origen animal”.

Por otro lado, como actualmente las empresas utilizan algas vivas del medio natural para alimentar a estos moluscos, el grupo de investigación estuvo analizando la variación de la calidad nutricional de cuatro especies de macroalgas durante un periodo de un año, para poder recomendar a los productores las mejores temporadas para realizar las extracciones de este alimento fresco.

Otro aspecto importante es determinar desde dónde se obtendrán esas materias primas cuando la producción aumente. En el abalón europeo u oreja de mar, la alimentación con macroalgas puede significar una reducción de la biomasa de estas algas, por lo que se requiere una gestión integral para su uso. La oreja de mar es herbívora, por lo tanto, requiere de bajas tasas de lípidos, mientras que los carbohidratos son su principal aporte energético (40-50%). Estas fuentes provienen principalmente de harinas vegetales.

“Para el cultivo de esta especie en Sudáfrica y Australia ya se utilizan dietas artificiales, pero para Europa esas composiciones nutricionales deben adaptarse”, explicó la investigadora de Sudevab. Por ello, se está buscando el desarrollo de una dieta artificial que contenga sólo proteína vegetal (no animal), con un buen balance de aminoácidos, para el cultivo de este abalón. Estas dietas ya se han diseñado y formulado en forma específica para esta especie. El siguiente paso será probar el alimento con los abalones y ver cómo éstos reaccionan a esta nueva fuente alimenticia.

Las empresas que participan en este proyecto son: France Haliotis (Francia), Aquagold (Alemania), South West Abalone Growers Association (Reino Unido), Jersey Sea Farms (Irlanda), Servimar Norte (España), mientras que los centros de investigación son: el Centro de Investigación en Ecología Marina y Acuicultura(IFREMER) y el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), ambos de Francia; el Instituto Martin Ryan (MRI) de la Universidad de Galway de Irlanda y el Instituto Español de Oceanografía (IEO) y el GIA de Canarias, ambos representantes de España.