Santiago de Chile 22/01/2010 – Un grupo de tecnólogos de EE.UU y Chile están poniendo a punto una tecnología que permitiría la producción bioetanol a partir de macroalgas.

El combustible se obtendría del huiro (Macrocystis pyrifera), una macroalga que se produce a una profundidad media de 10 metros, y del que los promotores del proyecto esperan obtener 165 millones de litros de bioetanol, el equivalente al 5 por ciento del consumo anual de gasolina en Chile.

Hasta el momento el proyecto está en fase piloto, y esta semana recibió una inyección económica de 7 millones de dólares que fueron entregados al consorcio formado por BAL Biofuels, en el que colaboran la empresa estadounidense Bio Architecture, Enap, y la chilena Universidad de Los Lagos, entre otros participantes.

Entre las características de esta macroalga se encuentra el alto crecimiento, y que más del 50 por ciento está compuesto por azúcares. Según los datos que manejan en el proyecto, la producción de huiro requiere casi 10.000 hectáreas, la mitad de la caña de azúcar, y un cuarto del maíz.

En su ubicación primará la proximidad a centros de producción de moluscos y pescados, para aprovechar los residuos nitrogenados de la actividad para ser utilizados como fertilizantes de las algas.

Tras la fase piloto, la instalación de la planta está prevista que se inicie este año, y se ubique en Puerto Montt. Esperan que esté a pleno rendimiento al cabo de cinco años.