SeaCAPS es un reconocido e innovador sistema para la producción de fitoplancton en sistemas en continuo. Su desarrollo tecnológico a lo largo de las tres últimas décadas ha llevado a su instalación en más de 16 países para apoyar la producción de peces y moluscos.

John Bayes es el director técnico de esta empresa que lleva el nombre del sistema que desarrolla, SeaCAPS, "SeaSalter Continuous Algal Production Systems". Su socia es Elaine Kirkaldie. Tiene su sede central en Whitstable (Gran Bretaña).

SeaCaps es un sistema que funciona con éxito en criaderos ("hatcheries"), tanto de moluscos como de peces, y en universidades por todo el mundo. Su principal ventaja es que permite garantizar un suministro constante de microalgas de calidad. "Ofrecemos sistemas desarrollados a medida", explicó John Bayes a misPeces.com. "Los sistemas de producción son sencillos de gestionar, sin sobresaltos, y la capacidad de producción va desde 2 hasta 20 metros cúbicos al día. Siendo alta la densidad de algas producidas, en torno a las 4.000 células por microlitro".

Con este sistema puede cultivarse una amplia variedad de especies de algas, que permiten satisfacer los requerimientos nutricionales de los animales en cultivo. Los sistemas de producción de microalgas en continuo tienen una serie de ventajas frente a los sistemas de producción por lotes, según explicó John Bayes:

• Permiten la producción de una mayor cantidad de algas a un menor coste.

• Libera al personal cualificado de realizar tareas rutinarias.

• Las algas se cosechan en su momento de composición nutricional óptima.

• Permite emplear la deseada mezcla de especies continua y adecuadamente.

• Reduce los gastos.

• Usa más eficientemente el espacio (ocupa la mitad)

• Permite planificar la producción con mayor seguridad.

• Reduce el consumo de energía.

El sistema de producción
Los cultivos se ponen en marcha con facilidad y las bolsas de plástico individuales se emplean sin desecharse durante varios meses. Todos los cultivos son cosechados diariamente en su fase exponencial tardía, asegurando con ello que las células contengan los ácidos grasos insaturados vitales para la producción de moluscos, peces o crustáceos sanos. Es un sistema adaptable a un amplio espectro de especies de algas.

Las algas se producen en bolsas de polietileno de 500 litros. Cada bolsa produce entre 80 y 120 litros de algas por día. La densidad de células dependerá sobre todo de la intensidad de luz disponible, pero viene a estar en torno a las 4.000 células por microlitro.

SeaCAPS esteriliza continuamente el agua que necesita reponer en las bolsas de cultivo, no siendo necesaria ninguna microfiltración. Las concentraciones de dióxido de carbono y de nutrientes son medidas periódicamente. Todo el sistema de tuberías está diseñado para soportar esterilizaciones con vapor. Normalmente se realizan operaciones de desinfección de las conducciones semanalmente, si bien pueden espaciarse sin que el sistema se resienta.

El sistema es muy estable y necesita muy pocas atenciones o trabajos de mantenimiento. Como aproximación hacen falta 2 jornadas de trabajo de una persona a la semana para mantener una instalación de 40 bolsas que produzca 4.000 litros diarios. Incluyendo el mantenimiento del stock y los cultivos de arranque. Las necesidades energéticas son de menos de 3 kW (excluyendo las luces). Una instalación similar pero con producción por lotes necesitaría el trabajo de dos personas todos los días de la semana, incluyendo el tedioso trabajo de limpieza de los tanques entre otros.

Unidades de SeaCAPS están en funcionamiento en criaderos ("hatcheries") de peces y moluscos de todo el mundo, en dieciséis países con climas tan diversos como Noruega, Filipinas, Canadá, Grecia, EEUU o Australia.

Usos
Los tipos de centros en los que son una ventaja esta forma de producción de fitoplancton son:

• Instalaciones de cría y producción de moluscos.

• Para la producción de copépodos, artemia y rotíferos, como alimento para larvas de peces.

• Para la obtención de alginatos.

• Para la obtención de moléculas para la industria farmacéutica y cosmética.

Muchas de las cepas de algas que usa SeaCAPS las viene manteniendo desde hace décadas. Por ello llevan incorporadas una flora bacteriana comensal que fortalece su vigor y calidad. Por otra parte los cultivos están libres de contaminación con otras especies de algas, protozoos o bacterias perjudiciales. El empleo de agua esterilizada y un manejo cuidadoso garantizan que estas cepas mantengan su pureza y calidad.

Instalación y entrenamiento
SeaCAPS pueden instalarse en el interior de edificios, en invernaderos o en el exterior. Mayoritariamente se construyen en invernaderos sin luz artificial. Es importante adaptar desde su diseño las instalaciones al clima local, a las necesidades de producción y emplear las cepas de algas adecuadas, para que el control de la temperatura sea sencillo y económico.
Una instalación modelo de 40 bolsas, tarda unas 2-3 semanas en ponerse en funcionamiento. Este tiempo incluye la instalación, el entrenamiento del personal y la puesta en marcha.
Los programas de entrenamiento, asesoramiento y atención postventa han sido pensados para apoyar a los clientes sobre el terreno. El entrenamiento del personal lo realizan técnicos cualificados de SeaCAPS que realizan también un seguimiento inicial de los cultivos.
SeaCAPS provee a sus clientes con un amplio surtido de especies de algas y les explica las propiedades y cuidados que cada una requiere:

Pavlova lutheri
Tetraselmis suecica
Isochrysis sp.
Chaetoceros muelleri
Chaecoteros ceratosporom
Skeletonema costatum
Rhinomonas sp.
Chaetoceros ceratosporum
C. gracilis
C. calcitrans
Pyramimonas virginica
Nannochloropsis oculata

Teniendo más de 20 años de existencia, SeaCAPS es un sistema de producción de algas en continuo que ha sido constantemente mejorado y modificado. Una vez en marcha es sencillo de operar y económico.

Para más información puede contactar directamente con SeaCAPS:

seasalter@globalnet.co.uk