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Las estadísticas de la producción
El Cuadro 1 muestra la estructura de la producción de la acuicultura en ALyC, y pone en evidencia la poca importancia relativa del cultivo de peces marinos en la región. Podrá apreciarse que inicialmente, los cultivos locales se referían casi exclusivamente a moluscos.

Posteriormente, comienzan los cultivos de camarón, y a continuación, ambos rubros comienzan a dar paso a la incursión en cultivos de peces diádromos (preferentemente salmones y truchas) tanto como de peces de agua dulce, rubros que actualmente dominan ampliamente los volúmenes de la acuicultura regional.

Por su parte, el Cuadro 2 especifica las especies de peces marinos que son motivo de cultivo en ALyC entre 1981 y 2002, ya que con anterioridad a esa primera fecha no hay registros de producciones regionales en las estadísticas.

Ecuador, con la ‘corvina’ lidera en este rubro, seguido por Chile, donde se cultiva el Turbot (Psetta maxima) en sistemas intensivos en tierra, mediante bombeo de agua de mar. En los casos restantes, los volúmenes producidos no pueden sino calificarse de incipientes y/o de carácter pre-comercial.

Los cultivos emergentes de peces marinos

A pesar de lo anterior, en los países citados en el Cuadro 2 tanto como en otras naciones de la región, actualmente se trabaja con diversos niveles de dedicación en múltiples otros cultivos de peces marinos. Sin embargo y por lo general, estos estudios y experiencias precomerciales (e inclusive comerciales) aún no alcanzan a ser identificados en las estadísticas, ni existe mucha documentación que los describa. Como ejemplo, vale la pena mencionar que en Puerto Rico y en la Florida, EE.UU., se trabaja aceleradamente en la engorda y en la producción de juveniles de Cobia (Rachycentron canadum), respectivamente. Este pez marino de carne blanca y sabrosa, habita naturalmente en aguas tropicales del Caribe y América del Sur y crece en cautiverio a una velocidad asombrosa. Así, en la medida que se perfeccionen sus técnicas de cultivo a escala comercial, probablemente está llamada a competir con diversas especies silvestres y de cultivo, incluyendo al salmón y el bacalao, por su excelente calidad y su adaptabilidad.

Actualmente, esta especie ya se cultiva comercialmente en Taiwán, y su producción comienza a ser escalada de manera importante en el Brasil.

Otro tanto sucede con diversos tipos de peces planos nativos y/o introducidos que comienzan a ser producidos artificialmente en las costas del Pacífico y del Atlántico. Acá, destacan lenguados y sus símiles criados experimentalmente y/o en pequeña escala en Chile, Perú y Ecuador, tanto como en Argentina, Brasil, etc…Lo limitado de estas experiencias hace difícil predecir el nivel de desarrollo que pueda esperarse de las mismas, pero ciertamente demuestran un interés creciente en este tipo de iniciativas.

Adicionalmente en Chile , tanto como en varios otros países comienza a trabajarse con varios tipos de corvinas , róbalos, meros, etc. y un sinnúmero de especies autóctonas de distribución geográfica restringida, y consecuentemente poco conocidas, que aún demorarán años en llegar a los mercados locales en cantidades apreciables, y más aún, a los centros de consumo de países industrializados.

Entre las especies nativas más prometedoras cultivadas experimentalmente en la actualidad, destaca la merluza austral en Chile (Merluccius australis), pez de un alto valor comercial que se vende preferentemente en fresco y congelado al mercado español. Este cultivo ha generado una enorme expectación en el país y ya se especula que podrían producirse varias decenas de miles de toneladas durante esta década y probablemente sobre 100.000 toneladas en la década siguiente.

Igualmente, se intenta la naturalización de especies exóticas como el ‘halibut’ (Hippoglossus hippoglossus) en aguas del Canal de Magallanes (Chile); el ‘hirame (Paralichthys olivaceus), en el norte de este mismo país; del Turbot en Perú y Argentina y comienza a hablarse de avanzar replicando los avances de otras naciones en cuanto a los cultivos del ‘mahi mahi’ o ‘dolphin fish’; del ‘yellowtail’ y del atún. En este último caso, ya existen experiencias comerciales en México (Baja California) con el atún de aleta azul (Thunnus thynnus), especie de la que se capturan peces juveniles, que son engordados para su venta programada al mercado japonés, donde alcanzan un gran valor comercial.

En el caso de los túnidos, ya existe un centro especializado en Panamá que desarrollará toda las técnicas necesarias para reproducir los atunes más valiosos, y llevarlos seguidamente hasta su peso de cosecha, y como se ha indicado, lo mismo ocurre en Chile con la merluza austral, cuyos sistemas productivos son perfeccionados de año en año, esperándose el surgimiento de cultivos de volúmenes interesantes a breve plazo.

En la mayor parte de estos casos, los desafíos tecnológicos y de otra índole son todavía muy variados, hecho que ciertamente dificulta realizar pronósticos de producción para los años próximos. Así por ejemplo, en muchos países aún resulta difícil disponer de facilidades de laboratorios y personal que produzcan microalgas, artemia y rotíferos necesarios para alimentar peces marinos en sus etapas iniciales de crianza. Estas instalaciones son relativamente caras y requieren de manejos muy cuidadosos. Por otra parte, las estaciones de crianza de juveniles son también caras y requieren de tecnología que pocos países manejan con facilidad, etc. Agréguese a estas limitaciones la eventual escasez local de alimentos pelletizados o extruídos especializados para los acuicultivos ; la falta de ictiopatólogos entrenados en estas materias; la carencia de legislación y normativa administrativa apropiada ; la no disponibilidad de seguros contra desastres de la naturaleza y/u operación, etc., con lo que se configura un panorama restrictivo que sólo unos pocos han logrado superar con éxito.

Comparativamente, la mayor parte de esas situaciones no se aplican con el mismo rigor o del todo a cultivos de peces diádromos, en agua dulce ni a moluscos, hechos que justifican en parte muy importante la diferencia en desarrollo relativo de estos cultivos en ALyC.