Existían muchas regulaciones, pero no estaban integradas ni conectadas, sino más bien eran multisectoriales, con criterios muy distintos de acuerdo a cada organismo relacionado con la pesca y acuicultura, el medio ambiente, la sanidad, etc. Por lo tanto faltó una mirada integrada sobre la acuicultura y el borde costero.

En este contexto, muchas regulaciones se rozaban unas con otras y la fiscalización fue muy débil. Además los criterios eran distintos entre cada organismo.

Por lo tanto, siempre había espacio para que algunos, que no se sentían cómodos con la reglamentación, lograrán alguna formula para incumplirla. Desde luego no fueron todos, pero los infractores terminaron por afectar a toda la industria.

En este sentido, en el nuevo trabajo que se está realizando a nivel regulatorio, es importante incorporar los aspectos de gobernabilidad para la zona costera y la pronta aprobación de la Ley General de Pesca y Acuicultura. Sin embargo, el trámite legal de la Ley se ha demorado porque su aprobación entró a debate en un año de elección presidencial y eso ha enredado el proceso. Ello significa también que se ha atrasado el proceso de recuperación del sector, pues nadie va a reinvertir o, en el caso de las entidades financieras, apoyar monetariamente, sin antes contar con un reglamento claro.

En un panorama positivo deberíamos tener un nuevo marco legal a fines de este año, no obstante, lo más realista es que esté aprobada recién a fines del primer semestre del próximo año, lo cual sería muy serio para el necesario proceso de recuperación de la salmonicultura.

Las siembras de peces han descendido casi un 30 por ciento en el caso del salmón Atlántico, que es la principal especie de cultivo en Chile. Por otro lado, la producción del año 2008 bajó en volumen pero no estuvo tan afectada, especialmente porque en 2007 se habían incrementado las siembras, con respecto al año anterior; por lo tanto el impacto de la mortalidad del ISA se compensó por el mayor número de peces en el mar. Además se adelantaron las cosechas de peces al detectar la enfermedad en algunas zonas, por lo tanto en términos de producción lo más serio puede esperarse para este año y el 2010.

Estimo que la producción total de salmonicultura en 2010 va a caer en un 40 por ciento, con respecto al último año “normal” (2007).

De acuerdo a la dinámica que ha tenido este brote sanitario, en el segundo semestre de 2009, estamos empezando a observar que las tasas de crecimiento están mejorando, mientras que las tasas de mortalidad han disminuido y lo más importante es que se están logrando nuevamente centros de cultivo con producción de peces, en promedio, por sobre los cuatro kilos de tamaño. Estos tamaños de crecimiento no eran alcanzables en el último tiempo, no sólo producto del virus ISA, sino ya desde el año 2005, por efecto de otras enfermedades que afectaban al sector como el Cáligus (parasitosis).

Por lo tanto, ahora se comienzan a ver los resultados de las medidas de control sanitario adoptadas a causa del ISA (forzadas por la situación o voluntarias), especialmente en materia de biomasa en el mar.

Muchas de las plantas de proceso de salmones, que fueron construidas y están dedicadas exclusivamente al procesamiento del salmón y la trucha, han cerrado o han bajado su actividad.

El impacto a nivel de desempleo ha sido muy fuerte. El hecho de que se contara aún con pescado durante 2007 y parte de 2008, hizo que las plantas de proceso aún permanecieran activas. Ello retardó el impacto de los despidos, pues la demanda de mano de obra es mucho más alta en las plantas de proceso -aproximadamente de 600 a mil personas por empresa- que en los centros de cultivo. Sin embargo, desde mediados de 2008, las empresas han tenido que cerrar las instalaciones o disminuir el número de trabajadores debido a la falta de pescado. Se calcula en unas 10.000, las personas que han sido desvinculadas de la industria del salmón. Hoy la situación tocó fondo, pero aún nos queda un año difícil en 2010.

No obstante, en el periodo que abarca octubre a marzo de 2010, yo esperaría un mejoramiento debido a la temporada de la cosecha del salmón Coho, pues esta especie no se ve afectada por el ISA.

Con ello, actualmente podemos ver un nuevo movimiento de siembras de peces en agua dulce, vehículos transportando peces y en fin, una reactivación de la acuicultura, lo que nos da pie para creer que el sector se va a recuperar.

Pero el punto es otro. Lo importante es que ahora hagamos las cosas con información y que estemos realmente seguros que el ambiente está bien preparado para recibir al cultivo de salmón y con una carga ambiental moderada.

Pues si no lo hacemos con prudencia y con datos en la mano, podemos volver a impactar negativamente, lo cuál sería desastroso no sólo del punto de vista económico y social, sino para las expectativas del sector. Por ello es necesario ahora contar con indicadores ambientales y sanitarios para áreas concretas donde se realiza la salmonicultura. Además, es esencial revisar la zonificación del borde costero.

No hay ninguna duda que esta crisis sanitaria va a alterar la fuerza que tenía el país en varios mercados como el norteamericano. Sin embargo, en el caso de las compañías transnacionales, esta caída de la producción se puede compensar con salmón producido en otras zonas. La estrategia ha sido no descuidar a los mercados emergentes, como Brasil o México, que demandan un menor volumen de salmón, para sobrellevar la caída en la producción hacia los mercados donde había una apuesta importante.

Por otro lado, Estados Unidos, que es junto a Japón nuestro mercado más importante, no se ha quedado drásticamente sin salmón, pues ha sido abastecido por Noruega. Las empresas que están en Chile han recurrido a salmones de otro origen, y esto va a ayudar a que cuándo las empresas se recuperen, el impacto no sea tan grande. Por otro lado, las empresas más pequeñas han firmado acuerdos a largo plazo con sus compradores para mantener esos lazos comerciales.

A nivel de Gobierno se generó un programa de diversificación acuícola con enfoque en especies seleccionadas por su potencialidad integral. Se ha comenzado con cuatro especies de cultivo, y con una duración de financiación de diez años. Esto significó un cambio de estrategia nacional, pues hasta la fecha la mayoría de los proyectos no duraban más de dos años, con experiencias que sumaban a más de 30 especies nuevas, algo poco efectivo, y que por suerte se corrigió.

Dentro de las especies seleccionadas están el dorado o seriola (Seriola lalandi); la corvina (Cilus gilberti); la merluza (Merluccius australis) y el mero o bacalao de profundidad (Dissostichus eleginoides). Todas pueden utilizar infraestructura similar al del cultivo del salmón.

En el Norte del país hay muchas zonas de surgencias, por lo tanto es un poco riesgoso para el cultivo de dorado o seriola en jaulas, por lo que se está pensando en cultivar este pez en estanques en tierra. En el caso de esta especie, el cultivo se podría iniciar a escala comercial, estimo en unos cuatro años más.

En el caso del cultivo de mero, se debe invertir en tecnología y aplicar a la realidad local las experiencias internacionales, como es el caso del bacalao de profundidad del Hemisferio Norte cultivado en Noruega.

La corvina cuenta con tecnología muy avanzada, pero con algún grado de duda en términos de mercado, lo cual deberá abordarse fuertemente en esta fase.

En el caso de la merluza se requiere que los distintos centros de investigación e instituciones que han estado trabajando por años en esta especie se unan y fortalezcan el cultivo de esta especie. Allí hay una tarea para el Estado, que ha aportado muchos recursos y tiene todo el derecho de esperar frutos.

Por otro lado, ha habido un crecimiento en la industria de abalón u oreja de mar, pero también se requiere un mayor trabajo en el desarrollo de nuevos productos y mercados, como por ejemplo, abrir líneas de comercialización con el mercado étnico-asiático en Norteamérica.

Estamos trabajando con un panorama más ordenado y con una mejor canalización de esfuerzos de investigadores y empresarios.

Por último, quisiera hacer una reflexión final. Yo no tengo dudas que Chile va a sortear la actual dificultad. Dependerá exclusivamente del Gobierno, la Industria y la Academia que esto se haga con más o menos tiempo y con más o menos tropiezos. Necesitamos gente liderando este proceso que entienda la complejidad de la acuicultura; no es suficiente con la ingeniería financiera ni con la eficiencia a corto plazo; si no tenemos tomadores de decisiones cultos respecto a los factores relevantes que gobiernan la producción en el corto y largo plazo, vamos a tener aún muchos problemas. Por eso es que yo creo que esta crisis traerá una enorme oportunidad para un recambio importante, no sólo en las prácticas productivas, sino también en la gestión de nuestra industria acuícola.