( Oreochromis sp. )

Las tilapias son peces originarios de África pero que actualmente se localizan por países cálidos de todo el mundo.

Viven en agua dulce pero aceptan aguas salobre y algunas se adaptan incluso al agua de mar. 

Las larvas se alimentan de zooplancton, mientras que los adultos son omnívoros y lo hacen de zooplancton, fitoplancton, algas y pequeños animales bentónicos. Están situados en un nivel bajo de la cadena alimentaria, al contrario que otro muchos peces cultivados que son carnívoros.

Son peces de crecimiento rápido, si bien los machos lo hacen mas deprisa que las hembras. Alcanzan algo mas de 1 Kg de peso.

Las tilapias alcanzan la madurez sexual a los tres meses de vida y presentan una importante capacidad reproductora.

Las principales especies de tilapia cultivada son Oreochromis aureus, O. mossambicus y O. niloticus. Las tres se caracterizan por que las hembras incuban los huevos en el interior de su boca tras el desove y la fecundación. Los mantienen en la cavidad bucal hasta varios días después de la eclosión. Las hembras no ingieren alimento durante la incubación de los huevos. 

Existen otras tilapias, si bien menos extendidas para la acuicultura, que incuban los huevos directamente sobre el suelo: Tilapia rendalli y T. zilli.

Su temperatura óptima del agua se sitúa entre 23 y 30 ºC, si bien soportan sin problemas temperaturas bajas de entre 8 y 10 ºC.

Desovan entre 3 y 10, o a veces incluso mas, veces al año, y cada hembra produce entre 1.500 y 10.000 huevos/año. Estos eclosionan a los 2-5 días y las hembras los protegen en su boca durante otros 8-10 días mas. La tasa de supervivencia es considerablemente alta.

A la tilapia se la conoce como “pez de San Pedro” en el Oriente Próximo ya que se dice que fue este pez con el que Jesucristo realizó la multiplicación de los panes y los peces.

Las tilapias son el tercer gran grupo de peces cultivados en el mundo, detrás de los ciprínidos (carpas) y de los salmónidos (salmones y truchas).

Son de los peces con un futuro mas prometedor en la acuicultura. Son muy resistentes frente a enfermedades y al manejo.

Admiten aguas de poca calidad y con bajos niveles de oxígeno disuelto. Son igualmente resistentes a variaciones bruscas del medio.

Los sistemas de cultivo empleados varían desde lo más sencillo y rústico hasta sistemas de alta tecnología. En las formas mas sencillas de cultivo se mantiene poco control sobre la calidad del agua y sobre el aporte de alimento, y la productividad es baja. El cultivo intensivo permite aumentar considerablemente la productividad gracias al control de la calidad del agua y la administración de alimento.

Se cultiva en estanques de tierra o de hormigón, en jaulas y en campos de cultivo inundados como el arroz. Para su alimentación se fertiliza el agua de cultivo para incrementar la productividad biológica o bien se suministran piensos compuestos con un porcentaje de proteína bajo.

La facilidad con la que se reproducen las tilapias la han convertido en un buen pez para su cultivo. Sin embargo esta facilidad crea en muchas ocasiones problemas de superpoblación en las unidades de cultivo, frenando el crecimiento en talla de los individuos. Para controlar su reproducción se emplean diversas técnicas de gestión o de siembra:
- separación manual de los peces por género
- siembra de poblaciones híbridas todo-machos
- cultivo en jaulas con red de malla a través de las cuales se pierden los huevos en el desove.

Su carne es de excelente calidad. Posee una textura suave y firme, un sabor ligeramente dulce y es un pescado blanco (magro). Se comercializa entero o en filetes, fresco, congelado o precocinado. Este pez también se cultiva para repoblaciones con vistas a la pesca deportiva en algunos países (en España no).

El principal país productor de tilapia es la China (700.000 Tm en 2000). Otros importantes países productores son Tailandia, Filipinas, Taiwan, Costa Rica, Colombia, Brasil y Ecuador.

Valores dietéticos en 100 g. de carne: 82 calorías; 0,88 g. de grasa; 18,6 g. de proteína.