La acuicultura de macroalgas ya dispone del primer dataset global sobre bioextracción de nutrientes

La planificación de cultivos de macroalgas orientados a la eliminación de nutrientes da un salto cualitativo. Un equipo de la Zhejiang University ha publicado en Scientific Data el primer dataset global en acceso abierto que estandariza la capacidad de las macroalgas marinas para retirar nitrógeno y fósforo del medio.

El estudio, A Global Dataset on Nutrient Removal Capacity by Marine Macroalgae, reúne 2.011 registros procedentes de 149 trabajos publicados entre 1995 y 2024, que abarcan 113 especies en 23 países y 234 localizaciones marinas. Se trata de la compilación más amplia realizada hasta la fecha sobre el rendimiento de macroalgas en la absorción de nutrientes disueltos.

Más que aportar nuevos ensayos experimentales, el valor del trabajo reside en la integración y armonización de datos previamente dispersos en la literatura científica. El dataset incluye tasas de eliminación (μg g⁻¹ FW h⁻¹), eficiencias de eliminación (%), cantidades retiradas en experimentos in situ, así como variables ambientales clave como temperatura, salinidad, pH, intensidad lumínica, densidad de cultivo y duración experimental.

La eutrofización costera continúa siendo uno de los principales desafíos ambientales en regiones con elevada presión acuícola y urbana. En este contexto, el cultivo de macroalgas se ha consolidado como una solución basada en la naturaleza capaz de combinar producción de biomasa y mitigación de nutrientes.

El nuevo recurso permite comparar especies en función de las condiciones ambientales y del tipo de nutriente predominante —amonio, nitrato, nitrito o fósforo—. Para los sistemas de acuicultura multitrófica integrada (IMTA), esta información facilita un diseño más preciso basado en la cinética real de absorción y no únicamente en porcentajes de eficiencia.

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la advertencia metodológica sobre el uso de indicadores. Los autores señalan que la eficiencia de eliminación (%) no debe compararse entre estudios con distintas duraciones experimentales debido a efectos de saturación y cinética no lineal. Para comparaciones robustas recomiendan emplear la tasa de eliminación, que integra biomasa y tiempo y ofrece una medida más consistente del rendimiento.

El dataset cubre seis continentes, aunque presenta una marcada concentración en el hemisferio norte, especialmente en China, Estados Unidos y Corea del Sur . Esta distribución refleja el liderazgo de Asia oriental en investigación y producción de macroalgas, pero también implica que la extrapolación a regiones tropicales o polares debe realizarse con cautela.

Desde el punto de vista taxonómico, las Rhodophyta representan el 51 % de los registros, seguidas por Chlorophyta (27 %) y Phaeophyta (22 %) . Géneros de relevancia comercial como Gracilaria, Saccharina, Pyropia o Ulva figuran entre los más representados.

La absorción de nutrientes por macroalgas supone una transferencia hacia biomasa cosechable, no una desaparición permanente del nitrógeno o fósforo. Por ello, la retirada efectiva del sistema depende de la cosecha y del destino posterior de esa biomasa.

Contar con datos estandarizados a escala global permite evaluar con mayor precisión el potencial técnico de proyectos de bioextracción, compensación de efluentes o restauración ecológica en zonas eutrofizadas.

Para un sector que avanza hacia modelos productivos con mayor trazabilidad ambiental y métricas cuantificables, disponer de una base de datos armonizada sobre la capacidad de eliminación de nutrientes por macroalgas representa un paso clave desde el discurso sobre soluciones basadas en la naturaleza hacia su planificación técnica y medible.

El dataset está disponible en acceso abierto junto con la lista completa de referencias originales.