Un reciente estudio internacional advierte que los países de bajos ingresos podrían enfrentar una significativa pérdida de nutrientes esenciales, como proteínas y ácidos grasos omega-3, en los productos del mar debido al cambio climático.
La investigación, realizada por un equipo de científicos de la Universidad de la Columbia Británica, en Canadá, publicado en la revista Nature Climate Change, destaca la urgente necesidad de abordar las consecuencias ambientales del cambio climático en la producción de alimentos marinos y su impacto en la seguridad alimentaria global.
El estudio revela que las alteraciones en los ecosistemas marinos, como el aumento de las temperaturas del agua y la acidificación de los océanos, están afectando negativamente a las poblaciones de peces y mariscos en regiones de bajos ingresos. Esto, a su vez, tiene un impacto directo en la calidad nutricional de los alimentos que dependen de estas poblaciones para su sustento.
Según el estudio, los países de renta baja a finales de siglo podrían perder el 30% de los nutrientes disponibles por el pescado y marisco. Siempre en un escenario de altas emisiones y baja mitigación.
La trágica situación podría mitigarse aproximadamente el 10% si el mundo cumpliera con los objetivos del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 a 2 grados centígrados, que informes recientes han demostrado que no estamos en camino de lograr.
Los investigadores enfatizan la necesidad de acciones globales coordinadas para abordar este desafío. Esto incluye medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y limitar el calentamiento global, así como el fortalecimiento de la gestión sostenible de los recursos marinos en todo el mundo.
El impacto del cambio climático en la producción de alimentos marinos no solo amenaza la seguridad alimentaria de las poblaciones más vulnerables, sino que también resalta la interconexión de los desafíos ambientales y nutricionales que enfrenta la humanidad en el siglo XXI. La comunidad internacional se enfrenta a una carrera contra el tiempo para proteger los ecosistemas marinos y garantizar un suministro sostenible de alimentos nutritivos para las generaciones futuras.
"Los países de renta baja y el sur global, donde el pescado y marisco es fundamental en la dieta y tiene el potencial de ayudar a combatir la malnutrición, son los más afectados por los efectos del cambio climático, afirma el doctor William Cheung, primer autor y profesor y director del Instituto de los Océanos y la Pesca (IOF) de la UBC. Para muchos, el pescado y marisco es una fuente insustituible y asequible de nutrientes".
Los investigadores examinaron las bases de datos históricas de la pesca y la maricultura, incluidos los datos de Sea Around Us de la UBC, para averiguar las cantidades de nutrientes clave que estaban disponibles a través de la pesca y la maricultura en el pasado, y utilizaron modelos climáticos predictivos para proyectarlos en el futuro.
Se centraron en cuatro nutrientes abundantes en el pescado y el marisco e importantes para la salud humana: calcio, hierro, proteínas y ácidos grasos omega-3, este último difícilmente disponible en otras fuentes alimentarias.
Descubrieron que la disponibilidad de estos nutrientes alcanzó su punto máximo en la década de 1990 y se estancó hasta la de 2010, a pesar de los aumentos proporcionados por la cría de pescado y marisco y por producción de langostinos y ostras.
De cara al futuro, se prevé que disminuya la disponibilidad de los cuatro nutrientes procedentes de las capturas, siendo el calcio el más afectado, con un descenso previsto de entre el 15% y el 40% para 2100 en un escenario de emisiones bajas y altas, respectivamente.
El omega-3 experimentaría un descenso aproximado del 5% al 25%. Estos descensos se deben en gran medida a la disminución de la cantidad de peces pelágicos disponibles para la captura.
"Los peces pelágicos pequeños son muy ricos en calcio, por lo que en las zonas del mundo donde la gente tiene intolerancia a la leche o donde otros alimentos de origen animal, como la carne y los productos lácteos, son mucho más caros, el pescado es realmente clave para la dieta de las personas", explica la autora principal, la doctora Christina Hicks, profesora de la Universidad de Lancaster.
"En muchas partes del mundo, sobre todo en los países de bajos ingresos de los trópicos, el pescado aporta nutrientes que faltan en la dieta de la gente", añade.
Aunque la cría de pescado y marisco aportará más nutrientes en el futuro en comparación con los niveles actuales, los investigadores prevén que estos aumentos no podrán compensar la pérdida de la pesca. En un escenario de emisiones elevadas, cualquier aumento de la disponibilidad de nutrientes procedente de la acuicultura antes de 2050 se perdería en 2100.
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