Avances en cómo y cuándo aplicar los inmunoestimulantes en los piensos

Cultivos Marinos UCA |@misPeces

Cuando se trabaja con inmunoestimulantes naturales, el método de incorporación es tan determinante como la propia elección de los ingredientes. No basta con elegir uno que sobre el papel sea funcional, también es importante cómo se incorpora en el pienso. Así lo demuestra un reciente estudio realizado en dorada (Sparus aurata) publicado en Water Biology and Security por investigadores de la Universidad de Cádiz y la Universidad de Almería.

En el estudio se comparó la misma mezcla de aceite esencial de ajo, carvacrol y timol con dos métodos habituales de fabricación – durante la extrusión y recubrimiento posterior.

Aunque ambos piensos contenían idéntica concentración de aditivos, los efectos fisiológicos fueron llamativamente diferentes.

El pienso recubierto tras la extrusión mejoró parámetros clave de la mucosa intestinal, como la estructura del tejido, la superficie de absorción y la densidad de células caliciformes. Estos indicadores reflejan un intestino más funcional y una mejor preparación inmunitaria en un tejido fundamental como el GALT.

En cambio, cuando los mismos compuestos se añadieron antes de la extrusión, los peces mostraron un perfil menos favorable: menor superficie de absorción intestinal, menor número de células caliciformes en la zona clave del intestino anterior y un incremento de la actividad de enzimas asociadas a mecanismos compensatorios del aparato digestivo. Además, el grupo antes de la extrusión registró niveles más altos de glucosa en plasma y una tendencia hacia un mayor estrés oxidativo, lo que sugiere una respuesta fisiológica menos equilibrada.

Para los investigadores, las altas temperaturas y presiones propias de la extrusión pueden degradar o transformar compuestos volátiles y sensibles, como carvacrol, timol o aceites esenciales, reduciendo o modificando su actividad inmunomoduladora.

Este fenómeno explicaría por qué dos piensos con la misma formulación producen efectos tan distintos en tejidos tan sensibles como intestino, piel y branquias.

La inclusión por recubrimiento conserva mejor la bioactividad de los compuestos y genera respuestas fisiológicas más estables y beneficiosas para el bienestar del pez. La inclusión antes de la extrusión, en cambio, puede disminuir la eficacia esperada e incluso inducir ajustes fisiológicos no deseados.

Este estudio sitúa el foco en un aspecto frecuentemente pasado por alto: la tecnología de procesado. En una acuicultura que avanza hacia sistemas más sostenibles y centrados en la salud del pez, entender que la forma es tan importante como el fondo se convierte en una ventaja competitiva y científica.

Los inmunoestimulantes funcionan cuando se aplican de la manera adecuada

En el estudio participaron equipos de investigación de la Universidad de Cádiz y la Universidad de Almería, analizando parámetros de crecimiento, bioquímica plasmática, actividad digestiva y la estructura de las mucosas intestinales, cutáneas y branquiales para evaluar la influencia del método de procesado sobre la eficacia del suplemento.

Los piensos experimentales fueron fabricados por Lifebioencapsulation S.L., una empresa derivada de la Universidad de Almería, que elaboró dos dietas idénticas salvo por el método de inclusión del inmunoestimulante: una mediante recubrimiento tras la extrusión y otra añadiendo los compuestos antes de extruir.

Los piensos se probaron en las instalaciones del Servicio Central de Investigación en Cultivos Marinos (SCI-CM) de la Universidad de Cádiz, donde se mantuvieron 180 doradas juveniles distribuidas en nueve tanques.

El experimento tuvo una duración de 78 días, durante los cuales los peces fueron alimentados con una de las dos dietas suplementadas o con un pienso control.

Referencia:

Cartan, S., Oliva, M., Santos-Rosendo, C., Galafat, A., de las Heras, V., Martos-Sitcha, J. A., Mancera, J. M., & Jerez-Cepa, I. (2025). The method by which natural immunostimulants are included in the diet of gilthead seabream (Sparus aurata) modulates their physiological effects on mucosal tissues. Water Biology and Security, 100510. https://doi.org/10.1016/j.watbs.2025.100510