SOSTENIBILIDAD

Comprender las redes tróficas naturales: una clave para una gestión sostenible de la acuicultura

Flamencos en esteros de la Bahía de Cádiz

Incorporar la dinámica de las redes tróficas naturales en los modelos de acuicultura es esencial para mejorar el crecimiento de los peces y reducir el impacto ambiental, concluye un nuevo estudio publicado en Reviews in Aquaculture. Los autores sostienen que comprender el papel de los microorganismos—en particular las bacterias y el fitoplancton—en el ciclo de nutrientes ofrece información valiosa para una acuicultura en estanques más eficiente y sostenible.

Liderado por Nurhayati Br Tarigan, de la Universidad de Wageningen, el estudio analiza 29 modelos a escala de granja desarrollados durante las últimas cuatro décadas. Estos modelos simulan las complejas interacciones entre las redes tróficas naturales, los flujos de nutrientes y el crecimiento de los peces en estanques de tierra, el tipo de acuicultura continental más utilizado a nivel mundial.

La revisión destaca que la mayoría de los modelos a escala de granja se centran en la dinámica del nitrógeno y el fósforo, pero a menudo pasan por alto el carbono, que es crucial para el metabolismo microbiano. El pienso y los fertilizantes se identifican como las principales fuentes de nutrientes, aunque otras entradas, como el agua entrante, el intercambio de gases e incluso las hojas caídas, pueden influir significativamente en el equilibrio de nutrientes.

Según los investigadores, uno de los principales beneficios de modelar la dinámica de las redes tróficas es la posibilidad de evaluar la capacidad de carga, es decir, la biomasa máxima de peces que puede mantenerse sin dañar la calidad del agua. En un estudio de caso con tilapia del Nilo en un sistema biofloc, el modelo mostró que un aumento moderado en la densidad de población (124%) mantenía el equilibrio bacteriano, mientras que un aumento del 150% interrumpía el ciclo de nutrientes y provocaba acumulación de materia orgánica.

Más allá del crecimiento: optimización del pienso y reducción de costes

El estudio también subraya cómo los modelos pueden apoyar estrategias de alimentación más inteligentes. Las prácticas tradicionales de alimentación a menudo ignoran el aporte del alimento natural presente en los estanques, lo que puede dar lugar a sobrealimentación y mayores costes. Al alinear la composición del pienso con la disponibilidad de nutrientes en el sistema, los acuicultores pueden reducir los costes sin comprometer la productividad.

A pesar de su utilidad, muchos modelos existentes carecen de flexibilidad para representar las relaciones estequiométricas (proporciones de carbono, nitrógeno y fósforo) entre los organismos. Esta limitación puede dar lugar a proyecciones inexactas, especialmente en condiciones con limitación de nutrientes. Los autores proponen que los modelos futuros adopten enfoques estequiométricos más adaptativos y tengan en cuenta variables ambientales como la luz, el oxígeno y la temperatura.

También advierten que la complejidad del modelo debe adaptarse a las necesidades del usuario. Ya sea para investigación científica o para la gestión práctica de la acuicultura, la elección del modelo debe encontrar un equilibrio entre el nivel de detalle y la facilidad de uso.

Referencia:
Tarigan, N.B., Verdegem, M., Ekasari, J., & Keesman, K.J. (2025). Natural Food Web in Farm Scale Models in Fish Aquaculture. Reviews in Aquaculture, 17:e70044. https://doi.org/10.1111/raq.70044

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