Investigadores españoles han confirmado la primera detección del patógeno bacteriano Lactococcus garvieae como agente causal de brotes de septicemia hemorrágica en granjas de lubina europea (Dicentrarchus labrax) en España.
El estudio, publicado recientemente en Journal of Fish Diseases, representa una colaboración entre academia y sector productivo que alerta sobre el potencial expansivo de este patógeno, cuya virulencia parece verse favorecida por las altas temperaturas.
Los episodios infecciosos se registraron en otoño de 2023 en dos instalaciones diferentes, coincidiendo con temperaturas del agua en torno a los 25 °C. La enfermedad cursó con una mortalidad acumulada moderada de entre el 5% y el 10% y signos clínicos clásicos de lactococosis, incluyendo exoftalmia, hemorragias perioculares, prolapso anal y congestión severa en órganos internos.
Los autores destacan que las condiciones ambientales cálidas parecen favorecer la patología, advirtiendo que el aumento de temperaturas ligado al cambio climático representa un riesgo adicional para la consolidación de esta enfermedad en la acuicultura marina.
Un hallazgo preocupante del estudio es la capacidad del patógeno para afectar a otras especies de alto valor comercial. En pruebas de desafío experimental, las cepas aisladas de lubina resultaron virulentas no solo para su hospedador original, sino también para el lenguado senegalés (Solea senegalensis). En esta especie, la infección provocó mortalidades de entre el 33,3% y el 100 % dependiendo de la cepa inoculada, reproduciendo signos clínicos como natación errática y exoftalmia.
El trabajo aborda uno de los grandes retos actuales de los laboratorios de patología: distinguir Lactococcus garvieae de la especie estrechamente relacionada Lactococcus petauri, con la que suele confundirse mediante métodos convencionales.
Los investigadores aportan en el estudio herramientas precisas para una identificación correcta. A nivel molecular la confirmación mediante una PCR dúplex que identifica un marcador específico de 132 pb (gen de la glicosiltransferasa), exclusivo de L. garvieae, frente al marcador de 583 pb de L. petauri.
A nivel proteómico, la descripción de un pico característico en espectrometría de masas (MALDI-TOF) en m/z 3328.76, presente en todas las cepas de L. garvieae y ausente en L. petauri. También a nivel de campo, se confirma que, a diferencia de L. petauri, los aislados de lubina de L. garvieae no tienen capacidad para fermentar sacarosa ni hidrolizar hipurato, un dato útil para el cribado inicial.
Tratamiento y perspectivas de vacunación
En cuanto a la prevención, el estudio arroja un dato esperanzador: los análisis de inmunoblot revelaron que las cepas de lubina comparten proteínas antigénicas con las cepas de trucha arcoíris.
El suero de truchas vacunadas con formulaciones comerciales (vacuna bivalente L. garvieae-Yersinia ruckeri) reaccionó positivamente frente a los aislados de lubina. Esto sugiere que las vacunas actualmente disponibles podrían conferir cierta protección cruzada mientras se desarrollan biológicos específicos para el sector marino.
Por otra parte, los aislados mostraron sensibilidad in vitro a terapias químicas anti-bacterianas.
Para el sector, este primer registro de Lactococcus garvieae en lubina en España exige reforzar de inmediato la vigilancia sanitaria, actualizar los protocolos diagnósticos y anticiparse mediante estrategias preventivas —incluida la evaluación de vacunas ya disponibles— antes de que el calentamiento de las aguas aumente la frecuencia e intensidad de los brotes.
La respuesta temprana, la coordinación entre granjas, laboratorios y fabricantes de piensos, y la inversión en inmunoprofilaxis serán claves para evitar que este patógeno emergente se consolide como un nuevo desafío estructural para la acuicultura mediterránea.
Referencia:
Fouz, B., Carballeda-Carrasco, E., Barriga-Cuartero, J., Torres-Corral, Y., Robles, Á., Zarza, C., & Santos, Y. (2025). First description and characterisation of Lactococcus garvieae strains causing septicaemic disease in farmed sea bass (Dicentrarchus labrax; Linnaeus) in Spain. Journal of Fish Diseases, 00, 1–12. https://doi.org/10.1111/jfd.70089
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