El interés por los poliquetos como ingredientes alternativos para la formulación de piensos acuícolas no deja de crecer, impulsado por su contenido proteico, su capacidad para reciclar materia orgánica y su potencial integración en sistemas multitróficos. Sin embargo, el conocimiento disponible sobre su cultivo y su valor nutricional sigue siendo limitado. Un estudio liderado por investigadores del Leibniz Centre for Tropical Marine Research (ZMT), en Alemania, aporta ahora nuevos datos que matizan este interés y ofrece claves relevantes para el sector.
Más allá de confirmar que los poliquetos son una fuente de proteína, el trabajo demuestra que su valor nutricional depende tanto del sexo como de la dieta, que los piensos comerciales ofrecen mejores resultados de crecimiento que las alternativas vegetales y que ciertos rasgos biológicos, como la fragmentación, pueden suponer un obstáculo para su producción a gran escala.
El estudio analiza el valor nutricional del poliqueto Eurythoe cf. Complanata y demuestra, por primera vez, diferencias entre machos y hembras. Según los resultados, los machos presentan concentraciones significativamente más elevadas de carbohidratos, mientras que las hembras tienden a acumular más lípidos, un patrón coherente con las mayores demandas energéticas asociadas a la producción de huevos.
Esta diferenciación sexual en la composición corporal abre la puerta a un uso más estratégico y selectivo de la biomasa de poliquetos en función de su aplicación en piensos.
El trabajo también analiza cómo influye la dieta en el crecimiento de estos organismos. En un ensayo de alimentación de 90 días, los poliquetos alimentados con piensos comerciales estándar para acuicultura mostraron mejores tasas de crecimiento que aquellos alimentados con algas o espinaca, que en conjunto perdieron peso.
Este resultado cuestiona la idea de que los poliquetos puedan cultivarse de forma eficiente únicamente a partir de materias primas vegetales de bajo valor, y obliga a reconsiderar los modelos económicos y ambientales asociados a su producción como ingrediente para piensos.
A estas limitaciones se suma un factor biológico clave: la fragmentación espontánea. Aunque se trata de una estrategia reproductiva natural en Eurythoe, el estudio pone de manifiesto que este fenómeno puede reducir de forma notable la acumulación de biomasa, ya que los fragmentos generados no pueden alimentarse hasta completar la regeneración. Desde el punto de vista productivo, este comportamiento introduce una incertidumbre que deberá abordarse si se pretende avanzar hacia sistemas de cultivo controlados y escalables.
Con todo, los autores subrayan que el potencial de los poliquetos como ingrediente para piensos acuícolas sigue siendo elevado, pero advierten de que aún no constituyen una solución inmediata para la industria. Persisten retos importantes, como la presencia de cerdas con toxinas, la necesidad de caracterizar en mayor detalle los perfiles de ácidos grasos y aminoácidos, y la falta de ensayos de alimentación con especies acuícolas de interés comercial.
En este contexto, el estudio contribuye a desplazar el enfoque desde una visión optimista pero genérica —“los gusanos son prometedores”— hacia una más realista y aplicable: los poliquetos pueden convertirse en un ingrediente valioso para la acuicultura, siempre que su biología se comprenda en profundidad y se gestione de forma adecuada.
Referencia:
Heydtmann, A. V., von Waldthausen, C., Keuter, S., Kunzmann, A. & Stuthmann, L. (2026). Polychaetes as aquaculture feed: feeding experiments and nutritional value analysis of Eurythoe spp. Aquaculture International, 34, Article 15.
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