IRTA y SEA EIGHT se alían para mejorar la reproducción del lenguado y reforzar la producción acuícola en Europa

El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) y SEA EIGHT, una de las principales empresas productoras de lenguado senegalés (Solea senegalensis), han firmado un acuerdo de colaboración para avanzar en la mejora de la reproducción de esta especie de gran valor, considerada estratégica para la acuicultura mediterránea. El proyecto de investigación, que se desarrollará durante cuatro años, tiene como objetivo optimizar la sincronización reproductiva y mejorar la calidad de los gametos —tanto ovocitos como esperma—, con el fin de garantizar una producción estable, eficiente y sostenible.

El lenguado senegalés es una especie de pez plano muy apreciada por su valor gastronómico y económico, con una demanda creciente entre los consumidores europeos. En 2024, la producción en Europa alcanzó las 2.600 toneladas. Sin embargo, su reproducción en cautividad continúa siendo uno de los principales cuellos de botella del sector.

Entre los desafíos destacan la falta de sincronización en la puesta, la baja calidad del esperma en individuos de segunda generación y la dificultad para establecer protocolos de fecundación fiables que no dependan de ejemplares salvajes.

Para hacer frente a estas limitaciones, el IRTA ha modernizado sus infraestructuras y ha creado una unidad específica para el mantenimiento y gestión de reproductores de lenguado. Esta instalación incorpora la tecnología propia IRTAmar, que permite controlar con precisión parámetros ambientales críticos como el fotoperiodo y la temperatura del agua, dos factores clave para inducir la maduración sexual y mejorar la sincronización reproductiva.

La investigación también abordará el uso de protocolos hormonales, estrategias nutricionales y ambientales específicas, así como técnicas avanzadas como la fecundación in vitro y la criopreservación del esperma. Estas herramientas permitirán identificar y seleccionar los reproductores con mayor potencial reproductivo y optimizar la calidad y estabilidad de la producción.

Según Neil Duncan y Elvira Fatsini, investigadores del programa de acuicultura del IRTA, “Nuestro reto es comprender mejor la fisiología reproductiva del lenguado para poder aplicar soluciones concretas y efectivas. Esta colaboración nos permitirá desarrollar protocolos reproductivos fiables, y al mismo tiempo transferir este conocimiento a las empresas para impulsar una acuicultura más eficiente y sostenible”.

Esta iniciativa refuerza la relación ya existente entre el IRTA y SEA EIGHT, y es un ejemplo de cómo la colaboración público-privada puede aportar soluciones reales a los retos actuales del sector.

Además, ambas entidades han acordado trabajar conjuntamente para identificar oportunidades de financiación pública que permitan escalar y consolidar esta línea de investigación, con el objetivo de lograr una producción de lenguado más eficiente, sostenible y plenamente industrializada.