Investigadores crean un grupo de investigación transfronterizo para fortalecer el bienestar animal en acuicultura

El bienestar de las especies acuícolas se ha convertido en un eje fundamental para el desarrollo sostenible y competitivo del sector. Mejorar la salud y las condiciones de vida de los peces no solo responde a exigencias sociales y regulatorias cada vez más estrictas, sino que también incrementa la eficiencia productiva y la resiliencia frente a desafíos ambientales y patógenos.

Esta prioridad se refleja en documentos estratégicos nacionales y europeos, como la Acuicultura Marina en Andalucía 2021–2030 y la Contribución de España a las Directrices Estratégicas de la UE para una acuicultura más sostenible y competitiva.

En este contexto ha comenzado WELFAQUA, un proyecto enmarcado en el grupo transfronterizo andaluz-algarviense de I+D+i que buscará en los próximos tres años reforzar la investigación aplicada y la transferencia de conocimiento sobre el bienestar animal en acuicultura marina.

Ambas regiones cuentan con grupos especializados en biología y fisiología de especies acuícolas, y esta iniciativa integra estas capacidades para avanzar en el desarrollo de indicadores de bienestar y herramientas que permitan su aplicación directa en las explotaciones acuícolas.

Como explica CTAQUA en su última newsletter, el proyecto combina la generación de conocimiento y su aplicación práctica, centrándose en profundizar en indicadores de bienestar animal y en el desarrollo de métodos para su optimización, al mismo tiempo buscará promover la transferencia al sector y la sensibilización social.

Su objetivo final es facilitar una producción acuícola más robusta, eficiente y respetuosa con las especies.

El consorcio está formado por cuatro entidades con perfiles complementarios que trabajarán de forma coordinada e integrada. IFAPA Agua del Pino, coordinador del proyecto, desarrollará estudios sobre indicadores de bienestar animal, además de promover acciones formativas dirigidas al sector.

Mientras que el Centro Tecnológico de Acuicultura (CTAQUA) validará indicadores de bienestar en lenguado (Solea senegalensis), centrando su actividad en la monitorización del estrés térmico y el desarrollo de modelos de sanidad y herramientas de diagnóstico avanzado y protocolos no invasivos.

En la región del Algarve, en el sur de Portugal, el Centro de Ciências do Mar do Algarve (CCMAR) se centrará en estrategias nutricionales que mejoren la capacidad de adaptación de los peces a condiciones ambientales adversas, reduciendo su estrés y reforzando su robustez y bienestar.

Por su parte, el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera (IPMA) refuerza esta red científica mediante actividades de formación, intercambio de conocimiento y consolidación de capacidades en investigación sobre bienestar animal.

El trabajo conjunto abordará disciplinas clave como nutrición, patología y fisiología del estrés, con un enfoque práctico orientado al desarrollo de biomarcadores no invasivos y la optimización de dietas funcionales. El consorcio busca validar herramientas que permitan al sector monitorizar de forma precisa el estado de los peces y mejorar su resistencia frente a desafíos ambientales y patógenos.

En los próximos meses el proyecto avanzará en la consolidación de la red de investigación, el desarrollo de ensayos experimentales y la obtención de los primeros resultados sobre indicadores de bienestar. Paralelamente se implementarán acciones formativas y eventos técnicos dirigidos a empresas, investigadores y administración, con el objetivo de acelerar la transferencia de conocimiento y facilitar la adopción de soluciones por parte del sector.

Este proyecto es financiado por el Programa de Cooperación Interreg VI A España – Portugal (POCTEP) 2021-2027, financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).