Investigadores del CIM lideran un proyecto europeo para transformar los piensos acuícolas con proteínas fúngicas obtenidas de algas

Investigadores AlFunFeed

El Centro de Investigación Mariña (CIM) de la Universidad de Vigo coordina un ambicioso proyecto europeo que busca revolucionar la producción de piensos para acuicultura mediante proteínas sostenibles obtenidas a partir de hongos filamentosos cultivados sobre residuos de macroalgas.

La iniciativa, denominada AlFunFeed, está liderada por el grupo de Fisiología de Peces (PhysToFish), dirigido por el catedrático José Luis Soengas. Ha sido seleccionada dentro del programa europeo Sustainable Blue Economy Partnership (SBEP), enmarcado en Horizonte Europa, y ha recibido una financiación de 1,23 millones de euros. Es el único proyecto liderado por un grupo de investigación español en el área de Blue Bio Resources.

“En acuicultura, uno de los principales retos está en la sostenibilidad de los ingredientes que se utilizan para elaborar los piensos”, explica Soengas. “Nuestro proyecto parte de una idea innovadora: aprovechar residuos de macroalgas —que normalmente se descartan— como sustrato para cultivar hongos filamentosos y obtener de ellos proteína unicelular. Esta proteína será el ingrediente que evaluaremos como alternativa en la alimentación de peces”.

El objetivo es sustituir ingredientes con una alta huella de carbono, como las proteínas vegetales (especialmente la soja), por una fuente alternativa más respetuosa con el medio ambiente. La reutilización de residuos de algas permite aplicar un modelo de economía circular, generando un ingrediente nutricionalmente valioso a partir de biomasa que no se aprovecha.

Junto al CIM, participan en el consorcio la empresa gallega de biotecnología ODS Protein, representada por Iria Varela; la Università Politecnica delle Marche (Italia), con el investigador Ike Olivotto; el centro portugués CIIMAR, a través de Benjamin Costas; y la Universidad de Tesalia (Grecia), bajo la coordinación de Kostas Kormas. Además, el proyecto cuenta con el respaldo de la Federación Italiana de Pesca y Acuicultura (Federpesca), la Axencia Galega de Innovación (GAIN) y la Consellería do Mar de la Xunta de Galicia.

En una primera fase, la empresa ODS Protein adaptará la tecnología de fermentación para que pueda emplearse exclusivamente macroalgas como sustrato para el crecimiento del hongo. “A partir de ahí, nos encargaremos de estudiar si esta nueva proteína se ajusta a las necesidades de los peces”, añade Soengas.

Pruebas con lubina europea para comprobar la eficacia de estos ingredientes

Lubina europea

Las primeras pruebas se realizarán con lubina europea (Dicentrarchus labrax), una especie carnívora de gran interés en acuicultura europea. Se analizará el efecto de esta nueva fuente proteica en el sistema digestivo, la microbiota, la respuesta inmune, el bienestar animal y su valor nutricional.

También se evaluarán los impactos económicos y medioambientales, en línea con los objetivos de sostenibilidad de la Década de las Ciencias Oceánicas de la ONU.

El equipo prevé que, si los resultados son positivos, el uso de esta proteína podrá extenderse a otras especies clave en la acuicultura como el rodaballo, la dorada o el salmón.

Una propuesta inédita en Europa

“Es la primera vez que se propone el uso de estas proteínas en acuicultura utilizando algas como sustrato para su obtención”, afirma Soengas. “Se trata de una propuesta completamente nueva, surgida desde el CIM, y presentada a una convocatoria europea altamente competitiva”.

El jurado evaluador del SBEP destacó la solidez científica y metodológica del proyecto, así como su enfoque multidisciplinar y su potencial para mejorar la sostenibilidad del sector. La implicación conjunta de universidades, empresas, organismos públicos y entidades del sector pesquero refuerza su viabilidad.

La ejecución del proyecto está prevista para comenzar en septiembre de 2025, con una duración de tres años hasta agosto de 2028. Aún está pendiente la confirmación del tramo de financiación nacional, que en el caso de los socios españoles corresponde a la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI).

Los impulsores del proyecto consideran que AlFunFeed podría suponer un punto de inflexión en la formulación de piensos acuícolas, al incorporar una proteína más estable, eficiente y con menor impacto ambiental. Esta fuente no compite con la alimentación humana, reduce la dependencia de recursos agrícolas convencionales y mejora la seguridad en la cadena de suministro de ingredientes.