Investigadores peruanos han identificado más de 100 especies de macroalgas con potencial para ser usadas comercialmente tanto en consumo humano como en productos de alto valor añadido y cuya explotación beneficiaría a pescadores artesanales y empresas procesadoras.
El estudio, denominado “Diversidad de macroalgas de la Costa Central de Perú usando códigos de barras de ADN, en las perspectivas de usos potenciales y aplicaciones biotecnológicas” ha estado liderado por Patricia Liliana Gil Kodaka, investigadora de la Universidad Nacional Agraria La Molina en el marco del Programa Nacional de Investigación Científica y Estudios Avanzados (ProCiencia).
Como señalan desde ProCiencia, en la identificación se utilizó taxonomía tradicional y herramientas de biología molecular. En total se identificaron especies de los Phylum Chlorophyta, Rhodophyta y Phaophyceae.
En el estudio se reportó la presencia del alga invasora Caulerpa filiformis, la cual es una fuente natural de metabolitos antioxidantes.
Para la transferencia de resultados, el equipo científico en el que han participado profesionales especialistas en ficología, se han publicado dos guías de campo, un catálogo ilustrado y tres folletos de las principales especies.
Además, añaden, se ha formado un grupo de trabajo con integrantes nacionales e internacionales interesados en las macroalgas para continuar los estudios en usos potenciales y aplicaciones biotecnológicas.
Las principales aplicaciones biotecnológicas de las macroalgas están relacionadas con la extracción de agar, carragenato y alginato, que son usados en la industria alimentaria, farmacéutica, agrícola y de alimentos funcionales, entre otras.
Como ejemplo de versatilidad de los extractos, los investigadores destacan el caso de las algas pardas, cuyos alginatos son usados como espesantes para cremas, tintas de impresión textil y otros productos. En odontología, señalan, se usa en el proceso de fabricación de prótesis.
En tecnología de los alimentos, como estabilizante, gelificante y espesante y formador de películas que ayudan a prolongar la vida útil de los alimentos.
Además, que ya se ha ganado un lugar privilegiado en la, ahora, famosa cocina molecular donde es uno de sus ingredientes estrella para distintos platos de alta cocina.
No obstante, como aclaran, existe actualmente un número muy reducido de macroalgas que es aprovechado para el consumo humano en el país, mientras que, solo tres especies son exportadas como materia prima para la obtención de ficocoloides.
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