La acuicultura del alga kelp Durvillaea potatorum avanza con nuevos protocolos de criadero

Investigadores en Australia han establecido protocolos reproducibles en fase de criadero para producir juveniles del alga kelp Durvillaea potatorum, un avance que podría abrir la puerta al cultivo comercial en el hemisferio sur.

La especie crece en costas expuestas al oleaje del sur de Australia, Nueva Zelanda y Sudamérica, y despierta un fuerte interés industrial por su elevado contenido en alginatos y su uso en bioestimulantes agrícolas. En la actualidad, la mayor parte de la biomasa utilizada por la industria procede de algas arrastradas a la costa (arribazones), lo que limita la expansión del sector.

La investigación, publicada en Journal of Applied Phycology, establece un protocolo completo de criadero para producir juveniles (germinantes) abordando etapas clave del ciclo temprano de vida, como la liberación de gametos, la fertilización y el crecimiento de los germinantes.

Los resultados muestran que las mayores tasas de fertilización se obtienen manteniendo el tejido reproductivo durante la noche y provocando la liberación de gametos durante 10 minutos a 14 ºC. En estas condiciones se registraron tasas de fertilización cercanas al 90 %.

Para el crecimiento temprano de los juveniles, se identificaron condiciones óptimas en torno a los 15 ºC y niveles de irradiancia cercanos a 95 µmol photons m⁻² s⁻¹, una intensidad de luz moderada típica de los criaderos de macroalgas que indica la cantidad de luz fotosintéticamente activa que alcanza la superficie de cultivo cada segundo. En condiciones de laboratorio, los germinantes alcanzaron tamaños superiores a 1 mm tras aproximadamente 60 días de cultivo.

El estudio también encontró que la composición del medio nutritivo influye significativamente en el desarrollo temprano. El medio de cultivo F/2 favoreció un crecimiento más rápido, mientras que los medios con altas concentraciones de amonio redujeron el crecimiento durante las primeras fases del desarrollo.

Según los autores, estos resultados proporcionan una base técnica para la producción de juveniles de Durvillaea en criaderos y podrían apoyar el futuro cultivo offshore de esta especie.

La acuicultura de algas está actualmente dominada por países asiáticos, que concentran alrededor del 97 % de la producción mundial. Sin embargo, en regiones como Australia, Europa y Norteamérica está creciendo el interés por desarrollar especies de macroalgas adaptadas a condiciones locales.

En este contexto, el desarrollo de técnicas de criadero para especies como Durvillaea potatorum representa un paso importante para diversificar la acuicultura de algas y ampliar la producción sostenible de macroalgas.