La evaluación de la digestibilidad de los alimentos y sus ingredientes es un aspecto esencial en la creación de piensos para la acuicultura. En la acuicultura moderna, los fabricantes de alimentos para peces están dedicando grandes esfuerzos a adoptar estrategias de "nutrición de precisión" que buscan maximizar la digestibilidad de nutrientes y energía, así como a identificar nuevas materias primas con potencial para incluir en las dietas de los peces.
Cuando se selecciona un nuevo ingrediente, la digestibilidad se convierte en uno de los primeros parámetros a considerar. Este aspecto es crucial tanto para la formulación de piensos de precisión como para la gestión de riesgos asociados con ingredientes específicos.
Un ingrediente con buena digestibilidad permite aportar un equilibrio adecuado de aminoácidos esenciales, lípidos capaces de aportar la energía necesaria y el transporte de vitaminas liposolubles. Dependiendo de la especie, un alto contenido en carbohidratos o fibra dificultan la digestibilidad.
También se deben tener en cuenta los factores nutricionales de algunos ingredientes vegetales cuando se utilizan en piensos de peces carnívoros, o la textura y forma de las partículas, que pueden influir en la forma que los peces las seleccionan y consumen, afectando a la digestión de los mismos.
Es importante destacar que la digestibilidad de un ingrediente puede variar entre especies, dependiendo de su nivel trófico y del nicho ecológico que ocupan. Por ejemplo, existen notables diferencias en cómo diferentes especies, ya sean carnívoras, omnívoras o herbívoras, responden al almidón o la energía. Lo mismo ocurre entre especies pelágicas y demersales.
Estas variaciones subrayan la importancia de comprender cómo se comportan diferentes especies frente a los ingredientes utilizados en los piensos, lo que contribuye a una formulación más precisa y a la mejora en la gestión de la calidad nutricional de las dietas para peces en la acuicultura.
Por lo tanto, es fundamental considerar los estudios de digestibilidad al dar los primeros pasos para evaluar un nuevo ingrediente. El diseño de estos estudios nos permite comprender cómo los ingredientes de los piensos se descomponen y se absorben en el sistema digestivo de los peces.
En los estudios in vivo, la técnica de recolección de muestras es crucial. La obtención de muestras de heces es especialmente significativa, ya que estas proporcionan información sobre la cantidad de nutrientes que atraviesan el sistema digestivo sin ser absorbidos.
La utilización de biomarcadores y técnicas analíticas capaces de determinar la concentración de nutrientes específicos en las muestras es también de gran interés.
En la fase de análisis de datos, es esencial considerar el uso de coeficientes de digestibilidad para los principales nutrientes, como proteínas, grasas y carbohidratos, entre otros. También se evalúa el rendimiento de los peces y la eficiencia con la que utilizan los nutrientes para su crecimiento.
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