BIENESTAR DE LOS PECES

Los ritmos circadianos y las respuestas al estrés varían según la edad de los peces

Italia, 30/01/2025 | Comprender cómo se comportan los peces puede mejorar las prácticas de bienestar en acuicultura

Pareja de peces cebra (Danio rerio)

Un estudio pionero ha demostrado que el conocimiento de los ritmos circadianos y las diferencias en las respuestas al estrés en función de la edad tiene el potencial de revolucionar las prácticas de bienestar en acuicultura y en entornos de laboratorio.

Publicado en la revista Journal of Experimental Zoology Part A por un equipo internacional de investigadores, el estudio analizó cómo varían las respuestas al estrés en peces cebra (Danio rerio) en función de la edad y el momento del día. Utilizando dos pruebas conductuales estándar—la prueba de campo abierto y la prueba de inmersión—los investigadores identificaron diferencias significativas en la manera en que los peces cebra juveniles y adultos responden al estrés a lo largo de un período de 24 horas.

Los resultados revelaron que los peces cebra juveniles experimentan respuestas al estrés más intensas durante la noche, mientras que los adultos muestran niveles de estrés más elevados durante el día. Aunque estos hallazgos coinciden con los ritmos circadianos naturales, ponen de manifiesto un aspecto que hasta ahora ha sido ampliamente ignorado en especies no mamíferas.

Los juveniles mostraron una mayor sensibilidad al estrés en la mayoría de las pruebas conductuales, lo que subraya el papel fundamental de las etapas de desarrollo en la manera en que los peces responden a los desafíos ambientales.

Indicadores conductuales clave, como la inmovilidad (freezing), la natación errática y la tigmotaxis (permanencia en los bordes del espacio), variaron no solo según el ritmo circadiano, sino también en función de la edad, proporcionando información valiosa para mejorar el bienestar de los peces.

El estudio destaca la importancia de adaptar las prácticas acuícolas a los ritmos circadianos y al desarrollo de los peces. Por ejemplo, sincronizar procedimientos estresantes como el transporte, la alimentación y la manipulación con períodos de menor susceptibilidad al estrés podría reducir significativamente el impacto fisiológico en los peces, promoviendo su salud y crecimiento. De manera similar, los experimentos de laboratorio se beneficiarían al realizarse en momentos en los que las respuestas al estrés son naturalmente más bajas, garantizando resultados más fiables y consistentes.

Estos hallazgos podrían servir de base para desarrollar protocolos de bienestar específicos según la edad y el momento del día en diversas especies. Por ejemplo, los peces juveniles, que son más sensibles al estrés durante la noche, podrían requerir cuidados adicionales en horario nocturno. Por el contrario, los adultos, que experimentan mayor estrés durante el día, podrían beneficiarse de programas de manejo y alimentación diseñados para minimizar alteraciones en este período.

Los investigadores también hacen un llamamiento para profundizar en el estudio de los mecanismos fisiológicos que subyacen a estos patrones, en particular el papel de las hormonas del estrés y el reloj circadiano.

A medida que la acuicultura continúa expandiéndose como una fuente sostenible de alimentos, comprender los ritmos biológicos de los peces podría conducir a prácticas tanto más eficientes como más éticas. Además, el pez cebra, ampliamente utilizado como organismo modelo, puede servir como referencia para aplicar estos conocimientos a otras especies.

En un sector que busca equilibrar la productividad con la responsabilidad ética, estudios como este ofrecen un camino claro para incorporar el conocimiento biológico en las prácticas diarias. Este enfoque no solo garantiza peces más saludables y menos estresados, sino que también contribuye a una industria acuícola más sostenible y humana.

Referencia:
Pintos, S., Lucon‐Xiccato, T., Vera, L. M., Sánchez‐Vázquez, F. J., & Bertolucci, C. (2025). Circadian modulation of behavioral stress responses in zebrafish is agedependent. Journal of Experimental Zoology Part A: Ecological and Integrative Physiology, 1(1), 1–11.

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