Nuevos descubrimientos desvelan por primera vez dieta de juveniles de pulpo

Un equipo de científicos del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) ha dado un paso significativo en la comprensión de la biología del pulpo común (Octopus vulgaris), al revelar por primera vez detalles sobre la dieta de los pulpos juveniles. Este descubrimiento, publicado en la revista Reviews in Fish Biology and Fisheries, tiene importantes implicaciones tanto para la conservación de esta especie como para la regulación de especies invasoras en el Mediterráneo.

La investigación se enfocó en una etapa crucial y poco explorada del ciclo de vida del pulpo: la fase juvenil, que comienza una vez que estos organismos se establecen en el fondo marino tras su periodo planctónico. En esta fase, los pulpos juveniles presentan una dieta especializada, centrada principalmente en pequeños crustáceos, con una notable predilección por los anfípodos, entre los que se incluye la especie invasora Jassa slatteryi. El estudio destaca que un 90% de los estómagos analizados contenían restos de este anfípodo, indicando una fuerte preferencia por esta especie.

Este hallazgo sugiere que los pulpos juveniles podrían desempeñar un papel crucial en la regulación de esta especie invasora, que ha comenzado a colonizar el Mediterráneo. Esto es particularmente relevante, ya que la capacidad de los pulpos para controlar poblaciones de especies invasoras podría ayudar a mantener el equilibrio ecológico en estos hábitats marinos.

Oscar Escolar, autor principal del trabajo, subraya la importancia de este descubrimiento para la gestión ambiental: “Gracias a esta investigación, realizada en colaboración constante con el sector pesquero, hemos podido desvelar por primera vez la dieta en el medio natural de los pulpos recién asentados y juveniles, lo que podría ser de gran utilidad para la gestión de especies invasoras en el Mediterráneo”.

La importancia del estudio radica no solo en la identificación de la dieta de los juveniles de pulpo, sino también en las implicaciones para la acuicultura y la gestión pesquera. Al entender mejor las necesidades alimenticias de los pulpos durante todas las etapas de su vida, los científicos y pescadores pueden optimizar las prácticas de cría y manejo de las poblaciones de pulpo, una especie altamente valorada en el mercado.

El uso de avanzadas técnicas moleculares permitió a los investigadores obtener una visión detallada de la dieta de los pulpos juveniles, incluyendo la identificación de hidrozoos como el segundo grupo más frecuente en su alimentación. Roger Villanueva, coordinador de la investigación, destaca la precisión alcanzada gracias a estas técnicas: “Esta información difícilmente la hubiéramos obtenido usando técnicas visuales de identificación de presas basadas en la morfología de los contenidos estomacales, ya que los hidrozoos están compuestos por un 90 % de agua, y dado que los tiempos de digestión son extremadamente rápidos, es difícil identificar restos de estas presas”.

Además, el estudio introdujo un innovador colector de pulpos juveniles, registrado como modelo de utilidad, que ha despertado el interés de investigadores internacionales.

Este dispositivo permitió realizar un muestreo exhaustivo durante tres años en las aguas de Vilanova i la Geltrú (Barcelona), proporcionando datos inéditos sobre el asentamiento y reclutamiento de pulpos juveniles.

De cara al futuro, los científicos del ICM-CSIC planean continuar investigando la ecología trófica del pulpo común, con un enfoque en cómo los cambios en su dieta pueden afectar el microbioma de su tracto digestivo. Este aspecto podría abrir nuevas vías en la biotecnología, la conservación de ecosistemas marinos y la evaluación de impactos del cambio climático.

Referencia:

Escolar, O., Fernández-Álvarez, F. Á., & Villanueva, R. (2024). Octopus diet during the settlement period using DNA metabarcoding. Reviews in Fish Biology and Fisheries, 1-19