Schizochytrium la microalga marina llamada a reemplazar el aceite de pescado

Recientemente el director global de sostenibilidad de Skretting, Jorge Díaz, indicó en la conferencia anual organizada por la Asociación Empresarial de Acuicultura de España (APROMAR) que en la historia, y por primera vez, durante 2023 el aceite de microalgas y el de pescado alcanzaron precios similares en el mercado de materias primas.

Esa microalga marina capaz de producir aceite omega-3 del tipo DHA es Schicochytrium puede cultivarse en una amplia gama de condiciones ambientales lo que la convierte en una gran alternativa en diferentes configuraciones industriales.

A diferencia de muchas algas que requieren luz para la fotosíntesis, Schizochytrium es heterotrófica, es decir, puede crecer en la oscuridad utilizando fuentes de carbono orgánico. Esto representa una ventaja considerable, ya que elimina la necesidad de sistemas complejos de iluminación en sus procesos de cultivo, reduciendo así los costos operativos y energéticos.

Otro punto a favor de Schizochytrium es su habilidad para aprovechar subproductos y residuos industriales como fuentes de nutrientes, lo que no solo disminuye los costos de los medios de cultivo, sino que también contribuye a la sostenibilidad ambiental de su producción. Al utilizar co-productos de otras industrias para su crecimiento, Schizochytrium se alinea con los principios de la economía circular, reduciendo el impacto ambiental asociado con la producción de suplementos nutricionales.

La producción de aceite a partir de Schizochytrium no solo es relevante para la industria de suplementos alimenticios, sino también para aplicaciones farmacéuticas y como componente en alimentos fortificados. Este microorganismo ofrece una fuente estable y ecológica de ácidos grasos esenciales, abordando la creciente demanda de omega-3 de manera sostenible y sin los efectos adversos asociados con la sobreexplotación pesquera y la contaminación oceánica.

Dentro del campo de la biotecnología, se han explorado diversas estrategias para optimizar la producción de aceite rico en omega-3 DHA de Schizochytrium, abordando tanto las limitaciones técnicas como los costes asociados.

Estas estrategias incluyen la optimización de las condiciones de cultivo, como la temperatura y el pH, donde se ha encontrado que Schizochytrium puede prosperar en un rango de temperatura de 28–34°C y a un pH bajo, lo cual también ayuda a controlar la contaminación bacteriana. Además, la intensidad de la agitación y la concentración de nutrientes han demostrado ser factores críticos importantes.

La utilización de subproductos industriales como fuentes de carbono y nitrógeno se presenta como una estrategia de reducción de costes que podría hacer que la producción sea económicamente competitiva frente a las fuentes tradicionales. La formulación de medios de cultivo minimalistas, que utilizan componentes más económicos y sostenibles, también contribuye a la viabilidad comercial de esta alternativa.

Además, la automatización del proceso de cultivo mediante sistemas de control como los biorreacrtores automatizados permite ajustes en tiempo real de las condiciones de cultivo, asegurando una producción constante y optimizada. Este enfoque no solo mejora la eficiencia y la escala de la producción, sino que también asegura una calidad y una pureza superiores del producto final, aspectos cruciales para su aplicación en los sectores nutricional y farmacéutico.

A medida que se exploran y se implementan estas innovaciones, el potencial de Schizochytrium como una fuente sostenible de omega-3 se hace cada vez más tangible.

Esta microalga marina no solo proporciona una solución a los problemas ambientales asociados con la pesca excesiva, sino que también ofrece un camino hacia una producción más sostenible y ética de nutrientes esenciales, posicionándose como un elemento clave en la futura industria de ingredientes marinos.

A través de la ingeniería genética y la biotecnología no se tardará mucho más tiempo en optimizar y potenciar las capacidades de estos microorganismos para absorber nutrientes y producir y acumular omega-3, convirtiéndolos una alternativa rentable, solo será cuestión de tiempo.