Un estudio muestra cómo triplicar la absorción de hierro en dietas para lubina reduciendo el uso de harina de pescado

CIIMAR-UP, instalaciones BOGA en Matosinhos

Un estudio liderado por investigadores del CIIMAR – Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental de la Universidad de Oporto, en Portugal, demuestra que es posible reducir la inclusión de harina de pescado en dietas para lubina (Dicentrarchus labrax) sin comprometer el crecimiento ni la calidad del filete, al tiempo que se incrementa de forma muy significativa la biodisponibilidad del hierro en el pez.

En lubina, mejorar la absorción de hierro no es un detalle nutricional y va más allá al ser una forma de sostener salud, resistencia al estrés y estabilidad productiva en dietas con menos harina de pescado.

El trabajo, publicado en la revista científica Aquaculture Nutrition, se desarrolló en el marco del proyecto Pep4Fish y aporta datos relevantes para uno de los debates clave en nutrición acuícola: cómo avanzar hacia dietas más sostenibles sin perder rendimiento productivo ni valor nutricional.

El estudio evaluó dietas en las que parte de la harina de pescado fue sustituida por proteínas hidrolizadas obtenidas a partir de subproductos de la industria alimentaria, incluyendo fracciones no consumibles de pescado, piel de tintureira y subproductos de origen porcino. Estos ingredientes, sometidos a procesos de hidrólisis, generan péptidos de pequeño tamaño que facilitan la digestión y la absorción de nutrientes.

Durante un periodo experimental de 89 días, juveniles de robalo alimentados con estas dietas mantuvieron tasas de crecimiento normales, alta eficiencia alimentaria y una calidad de filete comparable a la dieta control, con niveles adecuados de ácidos grasos omega-3. Desde el punto de vista productivo, los resultados confirman que la reducción parcial de la harina de pescado no penaliza el rendimiento.

El hallazgo más destacado del trabajo se sitúa en el plano micronutricional. Las dietas ensayadas permitieron que los peces absorbieran hasta tres veces más hierro que aquellos alimentados con una formulación convencional. Según los autores, este efecto se explica por la capacidad de los péptidos generados en la hidrólisis para quelar el hierro y facilitar su transporte y absorción intestinal.

Más allá del crecimiento, el estudio introduce un enfoque menos habitual en ensayos nutricionales, centrado en la biodisponibilidad real de minerales esenciales, un aspecto relevante tanto para la salud del pez como para el valor nutricional del producto final destinado al consumo humano.

Desde una perspectiva de sostenibilidad, el trabajo refuerza el potencial de la economía circular aplicada a la formulación de piensos, al reutilizar subproductos y reducir la presión sobre recursos marinos limitados como la harina de pescado. La cuestión clave, como señalan los propios investigadores, será evaluar la viabilidad económica y la escalabilidad industrial de este tipo de ingredientes en formulaciones comerciales.

El proyecto Pep4Fish está financiado por el Plano de Recuperação e Resiliência y reúne a empresas y centros de investigación con el objetivo de desarrollar ingredientes funcionales que mejoren la eficiencia y sostenibilidad de la nutrición acuícola.