Para que la industria del salmón Atlántico mantenga la oferta al ritmo de la demanda global, se necesitarán tasas de crecimiento del 4,5%, lo que significa pasar de los 2,9 millones de toneladas actuales a los 4,3 millones de toneladas en 2030. Alcanzar estos volúmenes no serán posible con los sistemas convencionales de producción en granjas en el mar y se deberá completar con nuevos sistemas de producción.
Los que están más próximos a incorporarse y abastecer al mercado son los sistemas de recirculación en acuicultura (RAS, por sus siglas en inglés). Este tipo de granjas, teniendo en cuenta los proyectos que ya están en marcha en el mundo y los proyectados serán capaces de abastecer con 189.000 toneladas en 2030. Todo va a depender de la capacidad financiera y la maduración de la tecnología.
Los sistemas RAS, además de poder acercarse a los mercados de consumo, ofrecen ventajas significativas a nivel medioambiental. PEstos sistemas reducen significativamente el consumo de agua y las emisiones de residuos. El alto control de los parámetros básicos como la calidad del agua, la temperatura y los niveles de oxígeno también garantizan el bienestar de los peces.
Estos sistemas también contribuyen a la creación de empleo especializado y sostenido, así como contribuyen a mejorar la economía local.
Un reciente estudio de Inna Golfand publicado en Journal of Aquaculture & Marine Biology establece los factores económicos que deben considerarse para que un proyecto para producir salmón en una granja bajo techo tenga éxito.
Se sabe que producir un salmón de 5 kilos desde el huevo requiere de 24 meses. Una granja bajo techo en recirculación de 2.500 toneladas anuales necesita, según los cálculos de los expertos, una inversión de capital de 60 millones de dólares, del que el 45% del gasto de inversión va destinado al equipamiento tecnológico. El resto se destina a los terrenos, los permisos, el diseño y la construcción.
Además de la inversión, se debe calcular el circulante necesario para soportar los costes operacionales hasta que el proyecto comience a generar beneficios de manera independiente. Entre otros, huevos, pienso, fuerza laboral, energía, así como los costes financieros como son los intereses del préstamo. En base a la granja modelo de 2.500 toneladas, la producción estimada es de 10 millones de dólares.
Sobre estos costes es importante tener en cuenta el proveedor de equipamiento tecnológico y el nivel de automatización. Actualmente existen muchos proveedores en el mercado ofreciendo su tecnología, por ello, es importante realizar un análisis exhaustivo del mercado y seleccionar la opción más rentable en términos de costes.
Para el caso del salmón, muchas ingenierías ofrecen construir granjas de 5.000 toneladas para producir salmón. Sin embargo, los expertos advierten del “riesgo” y la inversión de capital necesaria.
La importancia del rendimiento productivo
Entre los principales errores que se cometen a la hora de diseñar una granja RAS bajo techo está no asegurar un suficiente flujo de agua o dimensionar adecuadamente el espacio para los peces y realizar las operaciones. También es importante contar con equipamiento adecuado para garantizar la bioseguridad de la granja con áreas de cuarentena o tratamientos de desechos.
Lo más importante es garantizar que la inversión se ajusta a los retornos esperados y que los peces crezcan sanos y sin estrés.
Como ya se ha comentado, se necesitan 24 meses para producir un salmón de 5 kilos. Durante el periodo la mortalidad puede ser de aproximadamente 40%.
Dos periodos son críticos, la fase de huevo hasta que los peces se alimentan de pienso, que se estima en 20%, y el periodo de smoltificación cuando los peces tienen aproximadamente 100 gramos. Desde la smoltificación hasta que alcanzan la cosecha, una mortalidad del 15% es aceptable.
En definitiva, es importante tener un buen control de parámetros como la temperatura, los niveles de oxígeno y calidad del agua ya que estos permitirán tasas de crecimiento óptimas y mínimas mortalidades. Es decir, tener un buen factor de conversión.
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