Científicos canadienses secuencian genéticamente el piojo que afecta a los salmónidos

Santiago de Chile 11/04/2014 – Científicos canadienses han secuenciado los genes del parásito Caligus o piojo de mar, el cual produce un impacto económico en la salmonicultura mundial, y en concreto en Chile por valor de 150 millones de dólares, según informó Blue Genomics.

El avance genético ha sido desarrollado por científicos del Centro de Investigación Biomédica de la Universidad de Victoria, en Canadá y gracias a una iniciativa liderada por el consorcio nacional Blue Genomics Chile, el cual cuenta con financiación de Corfo.

En total se han secuenciado 44.089 genes derivados de la especie Caligus rogercresseyi han sido incorporados en el GenBank del Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI, por sus siglas en inglés), “lo que abre la posibilidad para que cualquier científico ingrese a la base de datos, recupere un gen de interés y pueda ver la forma en que se expresa en las diferentes etapas de la vida”, comenta el profesor encargado de dirigir la investigación en Canadá, Ben F. Koop.

En concreto, y a juicio del profesor asociado de la Universidad de Chile, Víctor Martínez, estos avances conducen “al desarrollo de innovadoras estrategias nutricionales o farmacológicas que son esenciales para la sostenibilidad de la industria del salmón”.

Por su parte, el gerente general de AquaGen Chile, Patrick Dempster, comentó que la compañía que representa –y que es parte del consorcio nacional– está invirtiendo “fuertemente” en el desarrollo de salmón Atlántico y trucha arcoíris resistentes genéticamente a la infestación de cáligus. “Los resultados hasta ahora son alentadores, y el conocimiento sobre la expresión de los genes del parásito serán una herramienta adicional en validar la resistencia del huésped”, dijo Dempster.

“Cuando nos enfrentamos a grandes desafíos como el piojo de mar en la acuicultura del salmón, es vital que el sector esté dispuesto a fomentar la innovación mediante el apoyo y financiamiento de estudios que no necesariamente tendrán resultados inmediatos de aplicación pero que sin embargo tienen el potencial de cambiar el rumbo de la industria”, concluyó el director de Acuicultura de EW Group, Odd Magne Rødseth.

Se puede destacar que a la publicación de dichos genes, en los próximos meses se publicarán datos similares de diferentes etapas de vida etapas de vida del C. rogercresseyi, incluidos los huevos, copepoditos, chalimus y fase adulta (hombres y mujeres).

Cabe recordar que el C. rogercresseyi es un ectoparásito exclusivamente marino que se encuentra parasitando una serie de peces silvestres del sur de Chile y que terminan actuando como reservorios del parásito.
Las especies acuícolas susceptibles son trucha arcoíris y salmón Atlántico. En el caso de salmón coho, este ha mostrado ser altamente resistente a la enfermedad, aunque se ha descrito presencia de parásitos en casos de cultivos simultáneos con trucha arcoíris o salmón Atlántico en un mismo sitio y en caso de presencia de otras enfermedades, como Síndrome Rickettsial del Salmón.