Científicos chilenos prospectan la industria de perlas de abalón

Chile 12/06/2013 - Cultivar perlas en abalones es la nueva iniciativa de un grupo de científicos de la Facultad de Recursos del Mar de la Universidad de Antofagasta (UA), con la que buscan dar valor añadido a este preciado molusco, así como crear una nueva área de negocio para pequeñas y medianas empresas.

Desde comienzos de año, los investigadores de la UA vienen trabajando en el proyecto que ha recibido 175 millones de pesos chilenos (260.000 euros) correspondientes a la línea pre competitiva Innova Chile Corfo, el cual finalizará con el desarrollo de una planta piloto.

“El objetivo es dar un valor agregado al abalón, pues el negocio acuícola hasta ahora sólo comercializa la carne de la especie. Nuestro proyecto busca inducir el crecimiento de perlas en sus conchas, las cuales tienen una gran demanda y valor en diferentes mercados e industrias”, explicó el doctor Rubén Araya, de la UA.
    
La inducción para que la especie produzca las perlas se realizará mediante la introducción de núcleos o cuerpos extraños, los cuales al ser detectados, hacen que el abalón produzca nacar para aislarlos “allí se producen las perlas que en este caso son, a juicio personal, unas de las más bellas por su espectacular tonalidad tornasol”, explicó el científico.

Este innovador proyecto de la UA tiene su origen en una iniciativa anterior, financiada por Conicyt, que permitió traer a la universidad por un periodo de 10 meses al especialista mexicano Pedro Saucedo, que ya hizo transferencia de información básica y que estará asesorando el proyecto.

Sobre el mercado explican que se deberá realizar un estudio, tanto para evaluar el desarrollo del mismo a escala internacional como doméstica. A priori, añaden, el mercado de estas perlas se encuentra en el sureste Asiático y la Polinesia.

Cabe destacar que en Chile el cultivo de abalón es una industria con un peso específico importante. En el país se cultivan dos especies, el abalón de California y el japonés.