El proyecto europeo AlFunFeed se dispone a producir su primer lote de proteína fúngica unicelular obtenida mediante la fermentación de residuos de macroalgas, materia prima con la que formulará dietas experimentales destinadas a juveniles de lubina europea (Dicentrarchus labrax).
El inicio de los primeros ensayos controlados está previsto durante julio y permitirá comprobar si estos ingredientes pueden sustituir parcialmente las proteínas vegetales sin comprometer el rendimiento productivo ni la robustez de los peces.
La investigación comparará proteínas producidas a partir de tres hongos filamentosos: Neurospora crassa, Rhizopus oryzae y Fusarium venenatum. La empresa gallega ODS Protein lidera la fase de producción y caracterización de los ingredientes, para la que se están estudiando variables como la temperatura, el pH, la oxigenación y la composición del medio de fermentación. El objetivo es obtener una proteína con un perfil nutricional y una digestibilidad adecuados para su incorporación a piensos de peces carnívoros.
En la primera fase experimental se formularán tres dietas, una por cada proteína fúngica, con una sustitución inicial del 15 % de las fuentes de proteína vegetal. Tras este ensayo piloto, la alternativa que ofrezca los resultados más prometedores pasará a una segunda validación con niveles de sustitución comprendidos entre el 15 % y el 25 %, siguiendo las recomendaciones aplicables de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, EFSA.
La evaluación no se limitará al crecimiento. El consorcio analizará la eficiencia alimentaria y la calidad nutricional de las dietas, así como la regulación de la ingesta, la función digestiva, el estado inmunitario, la histología intestinal, la actividad enzimática, la composición de la microbiota y distintos indicadores de bienestar.
Esta aproximación permitirá determinar si la inclusión del nuevo ingrediente mantiene la palatabilidad del pienso y la capacidad de los peces para aprovechar los nutrientes.
El Centro de Investigación Mariña de la Universidade de Vigo, CIM-UVigo, coordina el proyecto a través del grupo PhysToFish, dirigido por José Luis Soengas. La experiencia del grupo en fisiología, regulación del apetito, metabolismo y bienestar permitirá estudiar no solo el comportamiento productivo de las lubinas, sino también las respuestas fisiológicas asociadas a la introducción de una fuente proteica todavía no validada en estas condiciones.
ODS Protein tendrá un papel central en el paso desde el residuo de macroalga hasta el ingrediente. La empresa desarrolla proteínas alternativas mediante fermentación con hongos filamentosos y, dentro de AlFunFeed, lidera los trabajos de selección de cepas, optimización del proceso, caracterización nutricional, digestibilidad, modelización de costes y análisis de ciclo de vida.
Estos últimos aspectos serán determinantes para conocer si la solución puede escalarse y competir con ingredientes convencionales más allá del laboratorio.
El análisis ambiental comprenderá tanto la producción de la proteína fúngica como la fabricación del pienso completo. Aunque el proyecto plantea una reducción potencial de la huella de carbono y una menor dependencia de materias primas estacionales, extractivas o vinculadas al uso de suelo, estas ventajas tendrán que demostrarse mediante los ensayos y el correspondiente análisis de ciclo de vida.
Por el momento, se trata de impactos esperados y no de resultados confirmados.
AlFunFeed cuenta con un presupuesto de 1,23 millones de euros y se desarrollará hasta diciembre de 2028 dentro de la Sustainable Blue Economy Partnership, vinculada a Horizonte Europa.
Junto al CIM-UVigo y ODS Protein participan la Università Politecnica delle Marche, el centro portugués CIIMAR y la Universidad de Tesalia, con socios procedentes de España, Portugal, Italia y Grecia.
Como reconocimiento a su contribución a la economía circular marina y al desarrollo de sistemas alimentarios acuícolas más sostenibles, la Unesco ha incorporado AlFunFeed como acción respaldada por la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible.
El aval institucional refuerza la dimensión internacional del proyecto, aunque su relevancia para el sector dependerá de que los próximos ensayos demuestren viabilidad nutricional, productiva, ambiental y económica.
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