Aplicaciones de la acuicultura para investigaciones médicas con animales acuáticos

Mundial 26/09/2017 - Los animales acuáticos pueden llegar a tener características únicas o síndromes de enfermedades que los hacen particularmente adecuados para el estudio de procesos patológicos específicos y que los hacen interesantes para la investigación. Éstos para que puedan ser empleados con fines científicos deben reproducirse, criarse, alimentarse y manejarse siguiendo las mas estrictas técnicas de acuicultura, mas allá de la acuariofilia.

En los últimos 20 años se ha desarrollado toda una industria al rededor de este tipo de animales acuáticos con fines a la investigación, diseñándose sistemas de recirculación, monitorización, big data y alimentos específicamente elaborados para ellos.

Varias son las especies que se prestan al estudio, siendo la mayoría de agua dulce. Es el caso de los peces del género Xiphophorus, muy conocidos en el mundo de la acuariofilia, y que es usado en medicina para el estudio de melanomas y otros tumores. Otras especies del género Amphiprion y Premnas, conocidos como peces damiselas, pueden servir como modelo de expresión de genes fluorescentes.

Sin embargo, si hay un pez que puede considerarse el conejillo de indias acuático por excelencia es el pez cebra (Danio rerio), por sus grandes aplicaciones en el ámbito científico, tanto para la investigación biomédica como medioambiental, que ha logrado que en las dos últimas décadas haya desplazado en su uso a la mosca del vinagre o el ratón.

Tal es su popularidad hoy en día como animal de laboratorio que existe todo un sector que pivota alrededor de esta especie; se celebran eventos internacionales en los que se abordan temáticas tan variadas como la dinámica de tejidos, el estudio de la organogénesis temprana, o las aplicaciones en biología química; y se desarrollan tecnologías y alimentos específicos para esta especie.

El pez cebra tiene como ventajas, su fácil mantenimiento; es bastante resistente a variaciones de las condiciones del medio; y puede convivir con muchas otras especies. Además comparte con los humanos el 80 por ciento de los 14.000 genes que posee.

Sin embargo, y a pesar de su popularidad, tanto en el ámbito acuarístico y del laboratorio, tiene aún muchos aspectos del hábitat y de la ecología de la especie desconocidos. Aunque su genoma se comenzó a secuenciar en 2001 y en 2002 se hizo el primer borrador, éste se ha ido actualizando hasta conseguir en la actualidad entre un 85 y un 90 por ciento.

Dentro del área de la acuicultura especializada en centros de investigación y laboratorio, su cada vez mas extendido uso abre una vía de negocio para el desarrollo de sistemas de cría y cultivo de la especie para distintas escalas de laboratorio; bases de datos con aplicaciones en la industria pesquera; desarrollo software de monitorización en laboratorio y big data.

Tal es la importancia que está adquiriendo esta especie que existen productos basados en microalgas y alimento vivo específico para el pez cebra; así como alimento extruido, como Gemma Micro, desarrollado por la multinacional Skretting.

Otras aplicaciones más específicas con el pez cebra se centran en el estudio de sus embriones transparentes para la morfología y la fisiología de determinados grupos de células mediante sondas y anticuerpos fluorescentes a partir de técnicas de tinción inmunohistoquímica e hibridaciones in situ.

La transgénesis también ha sido muy desarrollada en el pez cebra para observar la expresión génica en músculos, tiroides, y línea lateral.

Otras aplicaciones pasan por el ensayo de fármacos y tóxicos; regeneración de tejidos; o estudio del comportamiento de los peces.