Aumentar la producción de langostinos en Reino Unido como medida para luchar contra el cambio climático

Un equipo de investigadores del Reino Unido, Brasil, Chipre e India ha identificado una solución práctica a uno de los grandes retos de las políticas climáticas: cómo alimentar a una población creciente sin aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. Su propuesta pasa por sistemas de acuicultura en recirculación (RAS, por sus siglas en inglés), capaces de producir alimentos en tierra firme con un uso mínimo de suelo y un bajo impacto ambiental.

La propuesta responde a una contradicción importante dentro de la estrategia climática del Reino Unido. Aunque el Gobierno prevé plantar 30.000 hectáreas de nuevos bosques al año para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050, esa reforestación a gran escala podría desplazar tierras agrícolas y reducir la producción nacional de alimentos. Esto haría que el país dependiera aún más de las importaciones, trasladando las emisiones a otros países en lugar de reducirlas —un fenómeno conocido como fuga de carbono.

“Los RAS mitigaron completamente la fuga de carbono y su contribución a la producción de alimentos fue incluso mayor cuando funcionaban con digestores anaerobios”, explican los autores en el artículo publicado en Ecological Economics.

El equipo desarrolló un modelo económico a escala nacional utilizando datos de los censos agrarios, métricas financieras y análisis espacial para evaluar la viabilidad de criar langostino blanco (Litopenaeus vannamei) —uno de los mariscos más consumidos en el país— mediante tecnología RAS.

Según los resultados, esta tecnología podría ser rentable en aproximadamente un 1,6 % de la superficie agrícola británica y permitiría sustituir hasta un 28 % de las importaciones actuales de langostino tropical. “El potencial de mitigación del carbono mediante la producción de langostino basada en RAS, sin embargo, no garantiza su adopción por parte de los agricultores británicos. Debe alcanzar al menos la misma rentabilidad que la agricultura.”

Cada unidad de RAS ocupa solo 300 metros cuadrados y puede producir alrededor de siete toneladas de langostinos al año, reutilizando el 90 % del agua. Además, genera subproductos valiosos como la quitina. En cuanto a productividad, “mientras se cultiva langostino, un sistema RAS genera, por hectárea, cinco veces más calorías alimentarias que los cultivos y cuarenta y cinco veces más que la ganadería.”

La sostenibilidad del sistema aumenta aún más cuando se alimenta con energía procedente de digestores anaerobios, que transforman residuos orgánicos en energía renovable —reduciendo la huella de carbono y los costes operativos. “Un tipo de interés más bajo aplicado a los préstamos para sistemas RAS también incrementó la producción de alimentos, lo que demuestra el papel del sector financiero en la mitigación de la fuga de carbono.”

El estudio forma parte del UK Sustainable King Prawn Project, que busca establecer un modelo de producción local de langostino, sostenible y alineado con los objetivos climáticos. Los autores concluyen que alinear políticas de reforestación, acuicultura terrestre y energía renovable podría ayudar al Reino Unido a cumplir sus metas climáticas sin poner en riesgo la seguridad alimentaria. “Este artículo aporta más argumentos a favor de aplicar políticas que combinen investigación y desarrollo con subsidios específicos como vía para alcanzar emisiones netas cero a nivel global.”

Referencia:

Thiago Morello, Yiorgos Gadanakis, Jorge Campos-González, Mattia Mancini, Keith Howe, Diana Tingley, Rajesh Manchi, Trystan Sanders, Rod Wilson, Ian J. Bateman. Sequestering carbon without reducing food production: The role of recirculating aquaculture systems. Ecological Economics, Volume 237, 2025, 108692, ISSN 0921-8009 https://doi.org/10.1016/j.ecolecon.2025.108692