Células biofotovoltaicas para generar energía basadas en microalgas modificadas genéticamente

Reino Unido 30/01/2018 - Investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado una nueva célula de combustible biofotovoltaico (BFV) o como también es conocido “células bio-solares” que funciona con microalgas modificadas genéticamente que es cinco veces más eficiente que los modelos actuales basados en plantas microscópicas y algas convencionales.

El avance tecnológico radica en el sistema ideado de carga y entrega, el cual ha sido publicado en Nature Energy.

Según ha explicado al respecto Kadi Liis Saar, del Departamento de Química de la Universidad de Cambridge “la unidad de carga debe estar expuesta a la luz solar para permitir una carga eficiente, mientras que la parte de entrega de energía no requiere exposición a la luz, pero debe ser efectiva para convertir los electrones en corriente con pérdidas mínimas”.

Este diseño mejora el rendimiento y permite el almacenamiento, de modo que la energía creada durante el día se pueda guardar y usar de noche o en días nublados. Las células que carecen de dicha capacidad de almacenamiento no serían tan prácticas para un uso comercial generalizado.

En el presente, estas células biosolares todavía no son lo suficientemente potentes para un uso significativo; aunque su densidad de energía de 0.5 vatios por metro cuadrado quintuplica otras células de algas, todavía es solo una décima parte de las que se encuentran en las celdas de combustible solar convencionales.

Como tal, estas células alimentadas con algas probablemente no alimentarán grandes redes pronto. Sin embargo, los autores enfatizaron que podrían ser adecuados para pequeñas aplicaciones en lugares soleados pero subdesarrollados como África, así como también contribuir con el poder de almacenamiento al movimiento impulsor para reemplazar los combustibles fósiles con energía renovable.

Referencia:
Kadi L. Saar, Paolo Bombelli, David J. Lea-Smith, Toby Call, Eva-Mari Aro, Thomas Müller, Christopher J. Howe & Tuomas P. J. Knowles. Enhancing power density of biophotovoltaics by decoupling storage and power delivery. Nature Energy. Nature Energy 3, 75–81 (2018) https://www.nature.com/articles/s41560-017-0073-0