Chile recupera el cultivo de rodaballo dos décadas después de que los costes frenaran su desarrollo comercial

Chile vuelve a explorar las posibilidades comerciales del cultivo de rodaballo (Scophthalmus maximus), una especie que ya se intentó desarrollar en el país hace más de dos décadas, pero cuya expansión quedó limitada por los costes de producción. La Universidad de Los Lagos (ULagos) trabaja ahora para trasladar su experiencia experimental a una actividad comercial, apoyándose en sistemas de recirculación acuícola (RAS) y en acuerdos con empresas del sector alimentario.

La universidad produce actualmente alrededor de 500 kilos mensuales de rodaballo en su Centro de Acuicultura Metri, situado en Puerto Montt, donde mantiene un programa de cultivo desarrollado durante más de veinte años.

Según los responsables del proyecto, las instalaciones y la experiencia acumulada permitirían avanzar hacia una producción potencial de 10 toneladas mensuales, aunque todavía no se han detallado las inversiones ni los plazos necesarios para alcanzar esa escala.

El investigador Óscar Mora Garay, de la Unidad de Producción Acuícola de ULagos, recuerda que Fundación Chile ya intentó impulsar el cultivo comercial de esta especie alrededor del año 2000, sin conseguir consolidarlo debido a sus elevados costes.

La universidad considera que las condiciones actuales del mercado podrían ofrecer una nueva oportunidad, con referencias de precios de 14 a 15 dólares por kilogramo. Sin embargo, ese valor no permite determinar por sí solo la rentabilidad del cultivo en Chile donde no hay desarrollado un mercado. Además, la rentabilidad dependerá también de los costes energéticos, alimentarios y operativos.

La iniciativa cuenta con la colaboración de las empresas chilenas Alimex y Lago Sofía. A través de Alimex, que comercializa productos para distribución y restauración, ULagos presentó recientemente su rodaballo en la feria Espacio Food & Service 2026, celebrada en Santiago de Chile.

El objetivo es dar a conocer una especie todavía poco familiar para el consumidor chileno y evaluar su aceptación comercial antes de ampliar los volúmenes de producción.

Las previsiones difundidas contemplan un suministro inicial de dos a tres toneladas anuales a Alimex, con la posibilidad de alcanzar unas 30 toneladas anuales en un horizonte de tres a cinco años, siempre que la demanda acompañe.

La estrategia comercial prioriza inicialmente el mercado chileno, mientras que Brasil y Estados Unidos aparecen como posibles destinos de exportación en una fase posterior.

El proyecto se inscribe en los esfuerzos de Chile por diversificar una acuicultura fuertemente concentrada en los salmónidos. Aunque el rodaballo es una especie de cultivo consolidado internacionalmente, especialmente en China y Europa, su desarrollo comercial en Chile deberá superar todavía dos desafíos: conseguir una producción competitiva en sistemas terrestres y construir una demanda capaz de absorberla a precios rentables.

La experiencia acumulada por ULagos constituye un punto de partida, pero el salto desde la producción experimental hacia una actividad comercial sostenida sigue pendiente de demostración.