Científicos de la Universidad de Huelva extraen en continuo selenometionina de la microalga Chlorella

Huelva 03/12/2013 – Científicos onubenses, liderados por la doctora en Ciencias Químicas de la Universidad de Huelva, Inés Garbayo han producido una sustancia antioxidante rica en selenio empleando Chlorella sorokiniana enriquecida en selenometionina, según informó la Fundación Descubre.

El experimento, de 5 semanas de duración, ha permitido a los investigadores obtener esta forma orgánica de selenio, que resulta fácil de absorber y que podría incluirse en suplementos alimenticios, tanto para humanos como animales, o formando parte de alimentos funcionales.

Además, según reconocen desde Fundación Descubre, esta sustancia tiene propiedades antioxidantes y terapéuticas en la prevención del cáncer y de enfermedades cardiovasculares.

El trabajo se ha desarrollado a escala laboratorio en un pequeño fotobiorreactor por lo que han conseguido una pequeña producción de 0,25 miligramos por litro y día de esta forma de selenio. Una vez dominada la técnica se deberá extrapolar la experiencia a una escala piloto que permita validar la producción industrial.

Los investigadores han determinado la concentración óptima a la cual se obtiene la sustancia deseada. Durante los ensayos han probado con diferentes concentraciones de selenato por litro en el medio de cultivo y que han variado desde 5 a 50 miligramos.

Finalmente la concentración óptima para obtener el máximo selenato y mantener la viabilidad celular se ha estimado en 40 miligramos por litro de selenato.

El paso siguiente que se plantea el equipo es obtener biomasa en cantidades mucho mayores en sus reactores del Centro Internacional de Estudios y Convenciones Ecológicos y Medioambientales (CIECEM) en Almonte (Huelva). Éstos tienen capacidades que oscilan entre los 5.000 y 10.00 litros.

Esta investigación, a largo plazo, puede tener una aplicación en el área de la alimentación y la salud, ya que las microalgas suponen una buena alternativa para obtener alimentos funcionales, en este caso enriquecidos con selenio. “En la actualidad, la forma de entender la nutrición en los países desarrollados considera que los alimentos no deben suministrar solamente los requerimientos básicos del organismo en proteínas, grasas, hidratos de carbono y minerales, sino que además deben proporcionar salud.

Los alimentos funcionales constituyen la respuesta a este reto”. En el caso del selenio, los científicos pretenden conseguir que no existan deficiencias de esta sustancia en el ser humano. Y la microalga Chlorella sorokiniana es capaz de biotransformar selenio inorgánico en selenometionina, es decir, selenio en una forma beneficiosa para el hombre”, concluye Inés Garbayo.

El proyecto, según informan desde la Fundación Descubre, forma parte de un nuevo programa de cotutela de tesis doctorales del Campus de Excelencia Internacional en Agroalimentación (ceiA3) para doctorandos extranjeros y ha dado lugar al artículo Continuous production of selenomethionine-enriched Chlorella sorokiniana biomass in a photobioreactor, publicado en el número 48 de la revista Process Biochemistry.