Científicos israelíes emplean técnicas de RNAi para producir langostinos machos

Israel 07/07/2014 - Científicos israelíes de la de la Universidad Ben Gurion del Néguev han desarrollado un método para la producción de langostinos mono sexo, con una clara posibilidad en acuicultura y como medida de control biológico contra especies invasoras y plagas.

Según describen en su investigación, la glándula androgénica es la encargada de regular la diferenciación sexual masculina de los crustáceos. Los científicos observaron que, cuando se elimina esta glándula en langostinos juveniles machos los vuelve capaces de producir huevos.

Cuando estos langostinos se aparean con machos normales la descendencia es toda masculina. Los resultados de la investigación ha sido publicada por la revista Society for Experimental Biology.

En acuicultura, este método puede resultar altamente interesante ya que los machos crecen más que las hembras. Además, adicionalmente, la ausencia de hembras evita que se gaste energía en esfuerzos reproductivos, lo que hace que los machos crezcan más rápido y alcancen un tamaño mayor.

Sin embargo, la extirpación quirúrgica de esta glándula no es una opción viable para las grandes granjas.

Para poder hacer rentable este descubrimiento, los investigadores están trabajando en moléculas específicas que son producidas por la glándula similares a la insulina.

El profesor Amir Sagi creen que estos péptidos androgénicos son los encargados de activar una “cascada de genes que regulan la diferenciación masculina”.

Los investigadores han trabajado el langostino de agua dulce gigante (Macrobrachium nosenbergii) con el que han empleado la técnica de silencio génico conocida como RNAi para producir neo-hembras.

El método que utiliza moléculas genéticas similares a las de origen natural, no solo permite la reversión sexual completa sino que también producen toda la descendencia masculina.

Según señaló Sagi, “esta es la primera biotecnología RNAi que se aplica en acuicultura, lo que indica las potencialidades futuras”.

La técnica RNAi se ha llegado a considerar la “revolución silenciosa” por las importantes posibilidades que ofrece el RNA de cadena doble para silenciar la expresión génica.

El RNAi puede ser utilizado como sistema de defensa contra virus, control de transposones o elementos génicos anómalos. En producción animal se pueden aplicar para conseguir ejemplares de un mismo sexo, como es el caso de este estudio.