Crean nuevo sistema de producción de microalgas autótrofas más eficiente que el convencional de fotobiorreactores

Oporto (Portugal) 17/02/2020 – Investigadores del Centro Interdisciplinar de Investigación Marina y Ambiental de la Universidad de Oporto (CIIMAR-UP) han desarrollado una tecnología de producción “a gran escala” de microalgas basado en la producción de estos organismos unicelulares vegetales formando una bio-película que reduce la superficie de cultivo y los costes a través de un cosechado más eficiente y económico.

El sistema biotecnológico ha sido bautizado como “Roating Flat Plate Photobioreactor” y consiste en placas de PVC que van rotando sobre un eje de manera que las microalgas forman una película que tienen un contacto optimizado con la luz, el CO2 y los nutrientes.

Como ha explicado para misPeces, Teresa Borges, responsable de esta innovación y docente en la facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto, en cualquier cultivo de microalgas de manera masiva, el cosechado es una de las fases que acarrea más consumo de energía lo que eleva los costes de producción. En el sistema convencional de producción en fotobiorrectores tubulares, la microalga debe ser separada del medio acuático a través del centrifugado industrial. La energía necesaria para hacer funcionar estos equipamientos es alta y, aunque trabajan bien, pueden dañar la estructura celular de las microalgas, que puede alterar sus propiedades y consumen una cantidad inmensa de energía.

Hasta ahora, como señala Borges, los trabajos de testado se han realizado con la microalga autótrofa de agua dulce, Chlorella vulgaris SAG 211-12, aunque están trabajando para incluir otras especies, incluso marinas.

Los medios de cultivo probados para la formación de las biopelículas ensayados han sido el cloruro de polivinilo, propileno y polietileno, siendo el primero el más efectivo.

Estos medios de cultivo son necesarios en el caso de la microalga Chlorella vulgaris ya que, como indica la catedrática, no forma bio-peliculas de manera natural.

Estos sistemas tienen como particularidad el poder cultivar la microalga en condiciones más o menos estériles, lo que permite producir la microalga para diversos propósitos. “Nosotros tuvimos éxito en la producción de biomasa de manera más eficiente que los cultivos en suspensión, lo que resulta más adecuada para la industria de los biocombustibles, por ejemplo, aunque no la hemos probado (todavía) para otros propósitos”, indicó.

El reactor, añade, “no está todavía optimizado, por lo que la productividad diaria obtenida por área de bio-película puede aumentarse. Según la literatura consultada, pueden alcanzarse valores similares a los de los reactores tubulares, o superiores, dependiendo de la especie usada y otros factores operacionales. Una ventaja económica adicional de nuestro fotobiorreactor proviene de la recolección más sostenible de la biomasa obtenida”.