Crecimiento o reproducción: el IATS-CSIC busca las señales que activan la maduración sexual de la lubina

Conocer qué hace que una lubina europea (Dicentrarchus labrax) entre en maduración sexual y comience a destinar recursos a la reproducción puede ayudar a entender uno de los procesos que condicionan el crecimiento y la homogeneidad de los lotes en acuicultura. La maduración precoz está asociada en esta especie con trayectorias de crecimiento diferentes y una mayor dispersión de tamaños dentro de la población.

Esa transición, como viene mostrando una línea de investigación desarrollada durante años en el Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS-CSIC), no depende de una única señal. Tamaño corporal, estado energético y distintas señales endocrinas y reproductivas aparecen relacionados con la entrada en pubertad. Trabajos anteriores del instituto han estudiado desde el efecto del tamaño y el fotoperiodo hasta la restricción alimentaria, las kisspeptinas y, más recientemente, el sistema de factores de crecimiento similares a la insulina o IGF.

El último avance en esta línea procede del trabajo de Sana Mimoun, desarrollado en el grupo de Fisiología de la Reproducción de Peces del IATS-CSIC bajo la supervisión de Alicia Felip.

Según la información difundida por el instituto sobre el Trabajo Fin de Máster, los resultados sitúan al sistema IGF en diferentes niveles del eje cerebro-hipófisis-gónada, la vía neuroendocrina que coordina la función reproductiva. El estudio incorpora además la caracterización de la distribución cerebral de ligandos y receptores de IGF, realizada en colaboración con José Miguel Cerdá-Reverter, del Laboratorio de Neurocomportamiento en Peces.

El interés del resultado aumenta cuando se conecta con trabajos anteriores del equipo. En una investigación publicada en Aquaculture sobre machos juveniles de un año, los investigadores encontraron niveles circulantes de IGF-1 más elevados en los machos precoces que en los no precoces antes y durante el periodo de desarrollo gonadal.

También observaron cambios en la expresión testicular de los genes del sistema IGF y una correlación positiva entre la expresión de los igfs y genes relacionados con proliferación celular durante las primeras etapas de la espermatogénesis.

Los autores concluyeron que el sistema IGF participa en los procesos asociados al inicio de la pubertad masculina, aunque los mecanismos moleculares concretos todavía necesitan ser esclarecidos.

En las hembras aparece una relación igualmente compleja. Un estudio publicado en 2023 encontró una incidencia media de maduración precoz del 18,1% en hembras de dos años, aunque con diferencias entre cohortes, y observó que las hembras precoces eran generalmente mayores. IGF-1, FSH, estradiol y vitelogenina, junto con el peso, contribuyeron a explicar las diferencias asociadas a la maduración precoz.

Un trabajo posterior, publicado en 2026, afinó esa interpretación: un mayor tamaño no siempre correspondía con un desarrollo ovárico más avanzado, mientras que las hembras con un mayor factor de condición durante la primavera y el verano anteriores al desarrollo gonadal mostraron posteriormente niveles más elevados de FSH e IGF-1.

Los resultados apuntan así a que las reservas energéticas pueden ser más informativas que el tamaño por sí solo para comprender la entrada en maduración.

El trabajo de Mimoun extiende ahora la investigación desde las señales circulantes y la gónada hacia la organización del sistema IGF en el eje cerebro-hipófisis-gónada.

Esta aproximación encaja con el objetivo del proyecto MATGROWTH (PID2023-153042OB-I00), que financia el trabajo y estudia la relación entre crecimiento y madurez en la lubina europea.

En el futuro, con el desarrollo del conocimiento, los productores podrán contar con indicadores que permitan anticipar la maduración precoz y generar estrategias de nutrición, manejo, fotoperiodo o selección.