De residuo cervecero a pienso funcional: una microalga supera una primera prueba en dorada

La valorización de subproductos industriales como ingredientes para piensos acuícolas empieza a pasar de la promesa circular a la evaluación productiva. Un estudio publicado en Aquaculture Nutrition ha analizado el uso de la microalga Nannochloropsis oceanica, cultivada a partir de aguas residuales de cervecería, en dietas sin harina de pescado para juveniles de dorada (Sparus aurata).

El trabajo, desarrollado por investigadores del IATS-CSIC, University College Dublin, Swansea University y la empresa LSAqua en el marco del proyecto ALGAEBREW, plantea una vía para transformar un flujo residual de la industria cervecera en biomasa microalgal con valor nutricional para acuicultura.

El ensayo tuvo una duración de 96 días y comparó una dieta de referencia similar a una formulación comercial con harina de pescado frente a tres dietas sin harina de pescado, con niveles crecientes de Nannochloropsis del 0%, 2% y 14%.

La dieta con mayor inclusión de microalga incorporó además aceite de microalgas rico en DHA en sustitución del aceite de pescado. Según los autores, el rendimiento productivo de los peces alimentados con las dietas sin harina de pescado fue muy similar entre sí, con una ligera ventaja final para el control comercial, inferior al 4%, y pequeñas diferencias en crecimiento específico y conversión alimenticia.

Qué se probó en dorada y qué aportó la microalga Nannochloropsis

Dieta evaluada	Formulación	Resultado productivo	Lectura funcional
Control	Dieta similar a una formulación comercial, con harina de pescado y aceite de pescado.	Mejor resultado final de crecimiento, aunque con una ventaja ligera frente a las dietas sin harina de pescado.	Sirve como referencia para comparar si las dietas alternativas mantienen rendimiento.
Dieta sin harina de pescado	Formulación fishmeal-free sin inclusión de Nannochloropsis.	Crecimiento próximo al control, con pequeñas diferencias en crecimiento específico y conversión.	Muestra que la retirada de harina de pescado es viable, pero exige ajustar salud intestinal y metabolismo.
2% Nannochloropsis	Dieta sin harina de pescado con baja inclusión de microalga cultivada a partir de aguas residuales de cervecería.	Mantiene un rendimiento similar al resto de dietas sin harina de pescado.	Se asocia con una mejora de la capacidad antioxidante y cambios en la microbiota intestinal.
14% Nannochloropsis + DHA	Dieta sin harina de pescado con alta inclusión de microalga y sustitución del aceite de pescado por aceite de microalgas rico en DHA.	Mantiene el crecimiento en niveles próximos al control, aunque sin igualar completamente la dieta comercial.	Refuerza la respuesta antioxidante, modula el metabolismo lipídico y muestra efectos sobre inmunidad, barrera intestinal y microbiota del agua.

Más allá del crecimiento, el estudio detectó una mejora progresiva de la capacidad antioxidante en los peces alimentados con las dietas con microalgas, junto con cambios en la expresión de genes relacionados con el metabolismo lipídico, la respuesta inmunitaria y la integridad intestinal.

En la formulación con 14% de Nannochloropsis y aceite rico en DHA, los investigadores observaron una regulación del metabolismo de los lípidos compatible con una menor síntesis hepática de ácidos grasos y una mayor captación tisular, un resultado que refuerza el interés de estas materias primas como ingredientes funcionales y no solo como sustitutos parciales de materias primas marinas.

El investigador del proyecto, Jaume Pérez Sánchez, del IATS-CSIC ha destacado que “la innovación en sistemas alimentarios sostenibles va más allá de soluciones aisladas: requiere colaboración y una visión verdaderamente holística”.

En esa línea, subraya que ALGAEBREW muestra cómo la colaboración interdisciplinar y el pensamiento a escala de sistema pueden impulsar “la próxima generación de una acuicultura más sostenible”.

Esta lectura encaja con uno de los aspectos más novedosos del trabajo: el análisis no se limitó al crecimiento, sino que integró fisiología, expresión génica, microbiota intestinal y microbiota del agua de cultivo.

La aplicación comercial, no obstante, todavía exige prudencia. El propio estudio apunta que quedan cuestiones por resolver, como la digestibilidad real de estas formulaciones, el coste de producción de la biomasa, la estabilidad de su composición, la disponibilidad a escala industrial y la separación precisa entre el efecto de la Nannochloropsis y el del aceite de microalgas rico en DHA.

Aunque los residuos cerveceros no son una solución universal, pueden ser vistos como alternativa circular para producir microalgas bajo criterios productivos completos, analizando crecimiento, conversión, metabolismo, salud intestinal, inmunidad, microbiota y efecto sobre el agua de cultivo.

Referencia:

Naya-Català, F., Domingo-Bretón, R., Ma, Q., Holhorea, P. G., Belenguer, Á., Moroni, F., Calduch-Giner, J., Silkina, A., Van Mullem, D., Halim, R., & Pérez-Sánchez, J. (2026). From Brewery Waste to Sustainable Aquafeed: Harnessing Nannochloropsis Microalgae for Fishmeal-Free Gilthead Sea Bream Diets. Aquaculture Nutrition, 2026, Article 1003936. https://doi.org/10.1155/anu/1003936