Economía Circular en el cultivo multitrófico integrado. El caso de la macroalga Ulva: biofiltro y fuente de proteína para la dorada (Sparus aurata)

Eilat (Israel) 21/12/20017 - Científicos Israelíes han llevado a cabo un novedoso estudio sobre el doble papel de la macroalga Ulva lactuca en el cultivo multitrófico integrado, que actúa en el sistema como biofiltro y fuente de proteína para la alimentación de la dorada (Sparus aurata) en la fase de pre-engorde.

Como señalan los investigadores, el cultivo multitrófico integrado es un sistema en auge a nivel mundial, cuyo desarrollo científico tecnológico es indispensable para hacer de la acuicultura una actividad productiva cada vez más sostenible. Está basado en el aprovechamiento de los recursos a varios niveles tróficos de manera que el cultivo de organismos vegetales, invertebrados y teleósteos se pueda llevar a la vez en las mismas instalaciones.

Los resultados de la investigación, que se han hecho públicos en un artículo científico publicado en la revista Aquaculture, resaltan el potencial de la especie U. lactuca como biofiltros y, a la vez, como fuente de proteína vegetal para la sustitución de la harina de pescado en las fases de pre-engorde de la dorada, Sparus aurata. Su interés reside en el hecho de que la información puede ser extrapoladas a otras especie y a otros entornos en el que el cultivo multitrofico integrado en tierra tenga cabida.

Las magroalgas empleadas en el estudio, se produjeron en los sistemas de Cultivo Multitrofico Integrado del Centro Nacional de Maricultura de Eilat, Institución israelí en la que se llevó a cabo la parte experimental del estudio.

El cultivo de U. lactuca se realizó en un lago de 60 metros cúbicos que sirvió de depuradora para algunos tanques de cultivo semi-intensivo del Centro. Estos organismos vegetales funcionaron como biofiltros, ya que, como es notoriamente conocido, las macroalgas, al igual que otros organismos vegetales, retienen los nutrientes presentes en los efluentes de las piscifactorías, y se benefician de ellos para su crecimiento.

Una vez cosechadas, las macroalgas de los biofiltros se convirtieron en un ingrediente marino experimental tras un proceso de dos pasos. Un primer secado al aire de seis días y un segundo tratamiento mecánico de desmenuzamiento que las redujo en partículas de 2,4 milímetros.

Los investigadores prepararon cuatro dietas. Dos con unos porcentajes más bajos de U. lactuca (3 y 8 por ciento de la biomasa total del pienso) y dos con unos porcentajes más elevados (15 y 30 por ciento de la biomasa total del pienso). Es importante destacar que todas las dietas se formularon introduciendo harina de pollo como fuente de proteína animal y que la harina de pescado solo se eliminó totalmente de las dietas más ricas en U. lactuca.

Los experimentos se llevaron a cabo en juveniles de dorada de aproximadamente 10 gramos, durante un periodo de aproximadamente 4 meses. Los resultados para los índices de crecimiento y conversión del alimento, entre otros, demuestran que U. lactuca es una fuente de proteína válida para suplementar las dietas y eventualmente sustituir la harina de pescado en algunas fases del cultivo de la dorada.

Los autores evidencian que la transformación de las macroalgas cultivadas en los biofiltros en ingredientes para las dietas, conlleva tres beneficios para el cultivo: la reducción de la proteína animal total de los piensos, la sustitución parcial o incluso total de harina de pescado. La reducción de los costes se produce en dos frentes: en el tratamiento de las aguas residuales emitidas por las instalaciones y en el pienso (que representan el 60 por ciento de los costes operativos de la actividad).

La U. lactuca, es una de las especies de macoalgas más fáciles de cultivar y procesar, cuyo coste de producción se sitúa en 0,25 dólares por kg, similar a la harina de pollo (0,20 – 0,40 dolares por kg), y mucho más asequibles que la harina de pescado cuyos precios en 2017 han oscilado entre 1,2 y 1,4 dólares por kg.

En las dietas bajas en U. lactuca, remplazando 78 gramos de harina de pescado con la misma biomasa de macroalga por kilo de pienso, los científicos constataron un abaratamiento del coste del pienso de 0,10 dolares por kilo. Teniendo en cuenta que el índice de conversión del alimento para estas dietas resultaba ser 1,5, los autores observaron un ahorro de 0,15 dólares por cada kilo de pescado producido.

De manera más prometedora, en los casos de las dietas ricas en U. lactuca, donde la harina de pescado se remplazaba totalmente por la macroalga y la harina de pollo, el índice de conversión del alimento resultaba 1,7, traduciéndose en un ahorro de 0,45 dólares por cada kilo de pescado producido.

Desde un punto de vista nutricional, los efectos beneficiosos de las macroalgas ya se conocían en muchas especies de peces cultivados, mayoritariamente herbívoros y más bien continentales, como las tilapias y las lisas.

Cabe destacar que el género Ulva cuenta con un buen perfil de vitaminas y minerales y son especialmente ricas en acido ascórbico y glutámico, alanina, hierro, siendo además una importante fuente de fibras, mayoritariamente solubles. Por todas estas características nutricionales, las macroalgas ya se conocían como sucedáneo de otros ingredientes vegetales, para reducir el empleo de otros ingredientes como la soja y minoritariamente como alternativa a la proteína animal procedente de la harina de pescado.

Por otro lado, los resultados de este estudio, disipan las dudas que podrían generarse sobre este ingrediente, fundadas en la presencia de factores antinutricionales en algunas especies del género Ulva.
Desde un punto de vista de la viabilidad de la producción del recurso, las macroalgas cosechada de los biofiltros tienen una importante ventaja respecto a las macroalgas recolectadas en el medio natural.

Desde un punto de vista cualitativo, el valor nutricional de las primeras no fluctúa con la estación, puesto que estas se cultivan en un ambiente en el que el aporte de nutrientes es constante. Desde un punto de vista cuantitativo, su disponibilidad es continua en el que la presión de depredadores es inexistente.

Referencia
M. Shpigel, L. Guttman, L. Shauli, V. Odintsov, D. Ben-Ezra, S. Harpaz, Ulva lactuca from an Integrated Multi-Trophic Aquaculture (IMTA) biofilter system as a protein supplement in gilthead seabream (Sparus aurata) diet, In Aquaculture, Volume 481, 2017, Pages 112-118, ISSN 0044-8486
https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2017.08.006