El desarrollo de tecnologías masivas de cultivo de copépodos como línea de negocio con futuro

Mundial 11/02/2020 - Los copépodos son uno de las formas de zooplancton más común y forman la división más grande del subfilo Crustácea, encontrándose tanto en ecosistemas de agua dulce como salobre. Juegan un papel importante en la cadena trófica y algunas de las especies conocidas funcionan bien en dietas de peces marinos gracias a sus altos contenidos en ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga Omega 3 (EPA, DHA, y ARA). Incluso existen estudios que reportan sus altos contenidos en carotenoides, proteínas, minerales y vitaminas, que favorecen el desarrollo larvario.

El problema de que no se haya extendido más el uso de estos minúsculos crustáceos en los criaderos radica en su dificultad para cultivarlos de manera masiva. No obstante, en los últimos años se han ido incorporando a la producción acuícola y a día de hoy se tiende a incrementar su uso.

Entre los valores de los copépodos están su composición proteica alta, entre 44 y 52 por ciento; su excelente perfil de amino ácidos, excepto en su contenido de metionina y histidina; sus altos niveles de enzimas digestivas que juegan un papel esencial durante la nutrición larvaria; y, además, de su buen perfil de ácidos grasos, como ya se ha mencionado.

Aquellos copépodos que presentan mejores condiciones para su cultivo masivo son los pertenecientes al Orden Cyclopoida, Calanoida y Harpacticoida. De todos estos, los calanoides se consideran la mejor opción para la cría de larvas marinas.

Debido a su dificultad para cultivarlos, pocos ensayos se han realizado de enriquecimiento de copépodos, por lo que una futura línea de desarrollo podría ser la de dietas artificiales o emulsiones. Además, los métodos tradicionales de enriquecimiento de rotíferos y Artemia no son eficaces para los copépodos, debido a que se ve alterada la composición nutricional durante el cultivo.

Hasta ahora, la mejor manera de cultivar los copépodos es con microalgas. Por ejemplo, los copépodos calanoide Pseudodiaptomus annandalei ha podido ser cultivado con una mezcla algal de Nannochloropsis oculata, Isochrysis galbana, Callitris muelleri y Tetraselmis suecica para servir de alimento a pez globo (Sphoeroides annnulatus) y el pargo rojo (Lutjanus guttatus) con notables resultados.

Aun coincidiendo en que los rotíferos y la Artemia no son el alimento ideal nutricionalmente hablando para larvas de peces marinos, sí lo son técnicamente ya que ofrecen mayores garantías, tanto de cultivo, como de suministro.