El despertar de las algas: una llamada global por su protección

Un equipo de científicos del Natural History Museum de Londres, la Scottish Association for Marine Science y la Universidad de Malaya, liderados por la profesora Juliet Brodie, ha publicado el informe “The State of the World’s Seaweeds 2025”. Un documento que ofrece una panorámica sobre el estado de las algas marinas en el mundo y que busca posicionarse como una herramienta clave para avanzar hacia un “Seaweed Breakthrough”, una iniciativa promovida en el marco de la Agenda de Avances Climáticos de la ONU hacia 2030.

Las algas —rojas, verdes y pardas— conforman el mayor ecosistema vegetal marino del planeta, superando en cobertura a los pastos marinos, manglares, marismas y arrecifes de coral. Representan un 74% del total de la vegetación marina, y sin embargo, siguen siendo “apenas mencionadas en políticas de conservación y gestión ambiental”.

Su importancia va mucho más allá de su presencia física: sustentan millones de medios de vida, forman parte de la base de la seguridad alimentaria mundial y son un pilar en la regulación climática y el reciclaje de nutrientes. “Contribuyen a todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible” afirma el informe, desde la erradicación de la pobreza hasta la acción climática.

El informe destaca que se han descrito más de 12.000 especies de algas marinas, aunque se estima que podrían existir más del doble. Muchas de ellas siguen sin ser estudiadas debido a la escasez de taxónomos especializados y a la falta de exploración, especialmente en el hemisferio sur.

En cuanto a sus hábitats, las praderas de rodolitos (algas rojas calcáreas) encabezan la lista en cuanto a superficie estimada, con 4,12 millones de km², por encima incluso de los bosques de kelp, que alcanzan 1,47 millones de km².

El calentamiento oceánico ha sido identificado como uno de los principales motores del cambio en la distribución y supervivencia de las algas” alerta el documento. Las pérdidas en bosques de kelp duplican las de los arrecifes de coral y cuadruplican las de los bosques tropicales. A esto se suman la sobreexplotación, la contaminación, el desarrollo costero, las especies invasoras y las enfermedades.

El panorama de conservación resulta desolador: pocas áreas marinas protegidas consideran directamente a las algas, y la Lista Roja de la UICN apenas ha evaluado su estado. Todo ello se debe, en parte, a la falta de datos sobre su biodiversidad y distribución real.

Restauración: mucha ambición, pocos resultados

Aunque se reconoce la creciente importancia de restaurar hábitats de algas, los esfuerzos se concentran casi exclusivamente en los bosques de kelp. Las técnicas van desde la siembra con “green gravel” hasta el control de herbívoros, pero los resultados siguen siendo lentos y costosos. “No se han hecho esfuerzos por restaurar hábitats de crecimiento extremadamente lento, como los lechos de algas rojas frías”, lamenta el informe.

El informe culmina con un llamado a la acción para consolidar el “Seaweed Breakthrough”, un marco de trabajo con metas ambiciosas para 2030, centradas en detener la pérdida de hábitats, proteger los existentes, restaurar los dañados y asegurar inversiones sostenibles.

En un contexto donde la acuicultura busca cada vez más soluciones sostenibles, este informe no solo alerta sobre la fragilidad de los ecosistemas algales, sino que los posiciona como aliados estratégicos en la lucha climática, la seguridad alimentaria y la regeneración marina.

“Invertir en que los hábitats de algas sobrevivan y prosperen es esencial para enfrentar la crisis climática, la pérdida de biodiversidad y la contaminación”.

Para los profesionales del sector acuícola y científico, este documento representa una guía de referencia indispensable que invita a actuar con urgencia, rigor y cooperación global.

Fuente: Corrigan, S., Cottier-Cook, E.J., Lim, P.-E. & Brodie, J., 2025. The State of the World’s Seaweeds. Natural History Museum, London. DOI: doi.org/10.5519/4ln9oqk7.