El error de confundir la posibilidad en el laboratorio con la viabilidad en la industria

La curva de aprendizaje entre lo que ocurre en el laboratorio y su desarrollo en la industria es algo con lo que los investigadores no suelen estar familiarizados, ya que no les compete, y suelen confundir, por tanto, la posibilidad de replicar un experimento de manera exitosa con hacer viable económicamente este avance.

Este desconocimiento de lo realizable en el mundo empresarial – digámoslo así - con lo posible en el laboratorio, debe tomarse con precaución ya que la historia de la acuicultura  que es el ámbito donde nos manejamos en este medio de comunicación e información -, está lleno de grandes fracasos empresariales por un exceso de optimismo, al pensar, que cerrar el ciclo de una determinada especie y generar un paquete tecnológico es garantía de éxito empresarial.

Así, por ejemplo, la mayoría de los que nos dedicamos a esto sabemos que los copépodos son mejor alimento para peces marinos y moluscos cefalópodos que las artemias. Sin embargo, el cultivo de los primeros, además de no estar consolidado, requiere de la ocupación de grandes espacios e inversiones en infraestructuras, pudiendo éstas, incluso, superar el espacio necesario para hacer el cultivo de una determinada especie.

Otras veces, se suele confundir especies de rápido crecimiento y precio, con éxito. Nada más ajeno de la realidad. El éxito empresarial vendrá si conseguimos producir una especie, de una manera eficiente en gran cantidad y de manera replicable año a año, para hacer llegar al mercado un producto que deje buen margen empresarial; y que, además, éste no se encuentre con la competencia de la especie silvestre, ni en la actualidad, ni en el futuro.

Otro error de optimismo con todo esto que hemos venido indicado anteriormente lo encontramos con el bacalao de acuicultura, una especie de rápido crecimiento – relativo - que tuvo su auge y caida en acuicultura por diversas causas; pero, principalmente, por confundir una bajada de las capturas por motivos coyunturales con razones estructurales de agotamiento del recurso. Una vez que se recuperó la pesquería, su cultivo dejó de ser rentable y cayeron las empresas que se dedicaban a esta especie.

Algo parecido podría ocurrir con una la merluza, una especie más cercana a nosotros. La dificultad de cultivarla ¿merece seguir investigandola con fines de hacer transferencia a la industria? ¿Se ha realizado un estudio de viabilidad empresarial una vez se genere el paquete tecnológico? Algo similar también podría ocurrir con el pulpo. Si finalmente se consigue un destete eficiente de la especie en base a alimento vivo. ¿Cómo será el escalado a la industria? ¿Qué ocurrirá si se tienen que crear grandes infraestructuras para producir alimento vivo para el cultivo larvario? ¿Habrá donde hacerlo? ¿El clima permitirá este tipo de cultivo auxiliar a cielo abierto?

Las microalgas para producción de biodiesel son también un ejemplo de que lo posible en laboratorio y lo viable empresarialmente hablando son dos cuestiones totalmente distintas. ¿Es posible cultivar microalgas para producir biodiesel? Si, es posible. ¿Es viable? No, los costes de cultivar de manera intensiva y obtener los lípidos ni se acercan a los actuales precios del petróleo, ni de las energías alternativas. Y sin embargo, durante la última década se han destinado millones de euros públicos a este tipo de proyectos que entre todos hemos pagado, y que no serán devueltos.