El precio del barril de petróleo a la baja aleja la posibilidad de rentabilizar el aceite de microalgas para biodiesel

Mundial 14/11/2014 - El precio del barril de Brent, el de referencia en Europa, está en caída libre. Desde junio hasta el miércoles de esta semana ha pasado de 115 dólares a 84 dólares el barril, un 26 por ciento más barato, y se encuentra a niveles de 2000.

Esta bajada viene muy bien a los países deficitarios energéticamente e importadores netos de petróleo. Sin embargo, echa por tierra los proyectos que buscan en la producción de biodiesel de microalgas como alternativa.

El motivo de la bajada del precio del crudo es multifactorial, aunque se puede relacionar con el avances de las tecnologías de extracción a través de la fractura hidráulica para extraer gas y petróleo del subsuelo, y la postura de la OPEP de no bajar la producción.

Conseguir un aceite de microalgas a coste competitivo para destinarlo a la obtención de biodiesel es un reto en el que vienen trabajando en el Instituto de Tecnología e Ingeniería de la Universidad de Massey, en Estados Unidos.

Según Yusuf Christi, investigador de este centro, para estimar el coste aceptable que hace competitivo el aceite de microalgas frente al petróleo hay que aplicar un coeficiente multiplicador de 0,0069. Esto significa que si el barril de petróleo se sitúa en 60 dólares, el aceite de microalgas debería tener un coste de 0,41 dólares el litro. Algo que, de momento, se antoja bastante difícil de conseguir.

Además hay que tomar nota de que, incluso si se alcanzaran niveles de producción que permitieran abaratar a esos niveles los costes, se necesitan ingentes cantidades de aceite de microalgas para suplir los volúmenes de petróleo que hoy en día se producen.

De otra parte, el aceite de microalgas es una fuente rica en EPA y DHA altamente demandados en la industria de la nutrición animal y humana, lo que haría que estos aceites tuvieran un mejor destino en el sector ganadero terrestre y acuícola.