Es posible reducir el coste de los alevines de peces marinos mejorando la producción de microalgas

Paises Bajos 13/04/2020 - Los criaderos de acuicultura son instalaciones altamente tecnificadas en las que el proceso larvario se convierte en una de las partes más importantes en el buen desarrollo posterior de la fase de engorde.

El coste de producir un alevín de un pez marino, como la dorada o la lubina, se estima que ronda el 20 por ciento del total, mientras que el 50 por ciento lo representa el alimento de los peces.

Para producir en buenas condiciones un alevín de un pez marino es importante el desarrollo larvario de este. Para ello se requiere del cultivo de microalgas con dos objetivos principales, el cultivo de agua verde, y la alimentación de los rotíferos que sirven como primer alimento vivo que van a ingerir los peces.

Estas microalgas se pueden adquirir de terceros que la producen a gran escala y suelen comercializarlas deshidratadas o liofilizadas; o también pueden ser producidas a pequeña escala en los criaderos, ya sea utilizando sistemas de columnas de burbujas no automatizadas, y sistemas de fotobiorreactores de luz artificial o luz solar a diferentes escalas, cuyos costes son variables.

En el caso de que una empresa se decida por la producción propia de microalgas, se enfrentará a costes que varían desde los 587 euros por kg de biomasa o, en el mejor de los casos, a costes de 290 euros el kg, según los estándares comerciales estudiados por investigadores de la Universidad de Wageningen, en Holanda, y la Universidad de Bergen, en Noruega.

Según estos dos escenarios modelados, los investigadores encontraron que el más ventajoso a nivel de costes es el de columnas tubulares.

Los resultados del estudio han sido publicados recientemente en la revista Aquaculture, y muestran que, el potencial para la reducción de los costes en función del uso de tecnología y un funcionamiento de vanguardia puede ser significativo, y lograr hasta un 90 por ciento de reducción de éstos. Aunque lo más realista, según señalan, es aspirar a lograr reducir estos costes entre un 60 a 80 por ciento con sistemas de producción de última generación en instalaciones de producción ligeramente más grandes que la práctica actual.

Para alcanzar este grado de eficiencia, los investigadores calcularon que es necesario modular la luz que reciben los cultivos, de tal manera que se consiga mejorar la tasa de producción de biomasa total. En menor medida también se conseguiría aumentar la capacidad para producir biomasa de microalgas a través de la optimización de los parámetros de crecimiento para las cepas producidas mediante la optimización de la temperatura, el pH, la disponibilidad de nutrientes y las estrategias de cosecha en los sistemas.

En el caso de la temperatura, el estudio observó que los cambios que se producen deberían enfocarse hacia un mejor crecimiento, en lugar de reducir los costes para el consumo de energía.

El tamaño de la instalación es un aspecto a tener muy en cuenta a la hora de diseñar la sala de cultivo de microalgas. El tamaño ideal sería una con capacidad para producir 762 kg al año de biomasa, ya que en este caso los costes podrían bajarse hasta los 123 euros el kilo. Para ello sería necesario contar con una sala de 250 metros cuadrados. No obstante, la mayoría de los criaderos no requieren tanta cantidad de biomasa, ni tampoco la disponibilidad de contar con un espacio de esas dimensiones para el cultivo de las microalgas.

A una escala mayor, aún siendo considerada por debajo de la escala industrial, se podrían bajar mucho más los costes de producción hasta los 43 euros el kilogramo. Sin embargo, estaríamos hablando de instalaciones de 1.500 metros cuadrados, algo que se ve totalmente inviable.

Referencia:
P. C. Oostlander, J. van Houcke, M. J. Barbosa, R. H. Wijffels. Microalgae production cost in aquaculture hatcheries. Aquaculture. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2020.735310