Estudio revela grave impacto de los microplásticos en la producción de biomasa de microalgas comerciales

En un estudio reciente de investigadores del Centro Interdisciplinario de Investigación Marina y Ambiental de la Universidad de Oporto (CIIMAR-UP) desvela el impacto de la contaminación de microplásticos en la producción de biomasa de microalgas de importancia industrial y económica, específicamente las especies estudiadas fueron Tetraselmis suecica, Scenedesmus armatus y Nannochloropsis gaditana.

Para comprobar este impacto, las microalgas fueron expuestas a aguas contaminadas con microplásticos de poliestireno y polietileno, simulando las condiciones ambientales en entornos industriales.

Los resultados revelaron que el crecimiento de las microalgas se vio afectado de manera dependiente a la especie. Sin embargo, los rendimientos de biomasa de todas las especies se redujeron significativamente, independientemente del tipo o concentración de los microplásticos. La presencia de microplásticos provocó una disminución en el peso individual de cada célula, afectando directamente al conjunto de la biomasa.

Además, el estudio indicó que los microplásticos pueden interrumpir las vías metabólicas de las microalgas, favoreciendo potencialmente la producción de metabolitos específicos. Para cuantificar la relación entre la producción de biomasa y la contaminación de microplásticos, los investigadores desarrollaron un modelo de producción de cultivo. Este modelo, como señalan, permite a las industrias de microalgas evaluar las implicaciones económicas de la contaminación de microplásticos en la producción de biomasa.

Estos hallazgos, añaden, resaltan la necesidad urgente de abordar el problema de la contaminación de microplásticos, ya que representa una amenaza significativa para la producción de biomasa de microalgas a escala industrial. Con disminuciones observadas en los rendimientos de biomasa de hasta el 50%, los microplásticos tienen el potencial de poner en peligro la viabilidad económica de las industrias de microalgas. Estrategias efectivas de contención o eliminación de microplásticos son fundamentales para mitigar estos efectos perjudiciales.

Investigaciones futuras, como señalan, deberían centrarse en desentrañar los mecanismos moleculares que subyacen a la reducción en el peso de las células individuales y evaluar la magnitud de estos efectos en entornos industriales reales. Comprender estos mecanismos será clave para desarrollar estrategias específicas que mitiguen los impactos negativos de los microplásticos en la producción de biomasa de microalgas.

Referencia:
Ivana Mendonça, César Cunha, Manfred Kaufmann, Marisa Faria, Nereida Cordeiro. Microplastics reduce microalgal biomass by decreasing single-cell weight: The barrier towards implementation at scale. Science of The Total Environment.