Expertos advierten de la necesidad de regular la industria de las macroalgas para consumo humano

Roma 7/09/2016 – En los últimos años las algas para consumo humano van ganando más adeptos gracias a su calificación como “super alimento”, y se está convirtiendo una “industria emergente” en muchos países; sin embargo los expertos advierten que “es necesario aumentar sus regulaciones”.

Se trata de una industria considerada como “una de las formas más ecológicas de utilizar los recursos marítimos” y que está beneficiando a “algunas de las poblaciones más empobrecidas del planeta”.

Un informe recientemente publicado por la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) de la autora principal, Elizabeth J. Cottier-Cook, “Safeguarding the future of the global seaweed aquaculture industry”, se explica cómo la industria de las algas marinas “ha estado creciendo en los pasados 50 años a un ritmo excepcional y no hay señales de una ralentización de la velocidad de expansión”.

Al respecto, Cottier-Cook explicó cómo, en la actualidad, el 49 por ciento de toda la producción de alimentos de procedencia marina, es decir, unas 27,3 millones de toneladas, son algas. Lo que representa “una enorme industria global”.

En términos de valor las algas marinas ya alcanzan los 6.400 millones de dólares al año. Es equivalente, según explicó Nidhi Nagabhatla del Institute for Water Environment and Health (INWEH) de UNU, “representa un mayor valor que la producción mundial de limones y limas al año”.

El mayor productor de algas es China, con 12,8 millones de toneladas de algas marinas, casi la mitad del total. Le siguen Indonesia con 6,5 millones de toneladas, el 27 por ciento, y Filipinas.

En África y Latinoamérica se están explorando vías para un mayor aprovechamiento. Costa Rica, según indicó Nagahatla, es el país con mayor potencial.

Sin embargo, cuanta mayor importancia alcance como industria, más patentes se harán los riesgos que pueden hacer quebrar a este sector económico. Por tanto, las expertas advierten de la necesidad de “claras recomendaciones para asegurar su futuro como sector económico sustentable en el futuro”.

A modo de ejemplo explicaron cómo entre 2011 y 2013 una bacteria destruyó la producción de algas en Filipinas, lo que provocó graves pérdidas, que han sido cifradas en 310 millones de dólares entre las comunidades dependientes de la economía de las algas.

Dentro del estudio “Safeguard the future of the global seaweed aquaculture industry” se han identificado enfermedades, introducción de especies no autóctonas y patógenos, la reducción de la biodiversidad y los conflictos con otras formas de explotación marina como principales amenazas para el sector.

Por ello, los investigadores recomiendan la imposición de políticas de bioseguridad, inversiones en valoración de riesgo, cooperación para anticipar conflictos con competidores en la explotación de recursos marinos y la creación de políticas e instituciones nacionales para su gestión.