Expertos en bienestar de peces debaten sobre el tema en la UPM

Madrid 09/02/2011 - El bienestar animal "es la base" de la producción y de la rentabilidad de las explotaciones de acuicultura continental, por tratarse de un factor que influye, por ejemplo, en el consumo de alimento o de oxígeno para el correcto crecimiento de los peces o en las enfermedades que sufrirán a lo largo de su vida.

Así lo aseguró ayer la gerente de la Asociación Nacional de Productores de Acuicultura Continental (Esacua), Susana Portela, durante su intervención en “taller internacional de bienestar animal” que se está desarrollando esta semana en la Universidad Politécnica de Madrid.

Portela ha planteado que cuando un pez está "bien cuidado" y se maneja de la forma correcta los resultados de cualquier empresa son mucho mejores, por lo que el bienestar animal se ha convertido en uno de los pocos factores que permiten que una compañía acuícola sea más rentable.

A su juicio, el bienestar animal no sólo permite que los gastos de una explotación sean menores -por menor consumo de alimento o mayor velocidad del crecimiento de los ejemplares-, sino que favorece que el pescado tenga un "aspecto óptimo" para su mejor comercialización en el mercado.

En este sentido, ha rechazado que una mayor inversión de las empresas acuícolas en bienestar animal se vaya a traducir en un incremento del precio al consumidor porque, en su opinión, ni el sector de la distribución ni los propios compradores estarían dispuestos "a asumirlo".

Por su parte, el presidente de la Sociedad Española de Acuicultura (SEA) y profesor titular de la Universidad Politécnica de Madrid, Morris Villarroel, ha destacado el crecimiento que ha experimentado la inversión en investigación sobre el bienestar animal de los peces, al pasar de "una o dos" publicaciones "relevantes" a nivel mundial en 2000 a más de 40 estudios en 2009.

Villarroel ha recordado que las investigaciones han demostrado que los peces "sí tienen capacidad de sentir el dolor", por lo que en el futuro será necesario averiguar las diferencias entre la forma de percibirlo de cada especie y cómo evoluciona su percepción con el paso del tiempo.

Desde la Escuela Superior de Agricultura de Barcelona de la Universidad Politécnica de Cataluña, su director, Joan Oca, ha destacado que los avances científicos han permitido llevar a la práctica métodos innovadores para mejorar el bienestar animal, como las herramientas para hacer estimaciones de biomasa o medir la distribución en tanques mediante un "escaneado" con láser.

Uno de los proyectos que se desarrollará en este sentido es el que iniciará el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA), que permitirá crear protocolos "de aturdimiento" previos a la matanza de ejemplares o mejorar el método actual -matanza en agua con hielo- para cumplir con las nuevas exigencias europeas.

Así lo ha señalado la investigadora de Sanidad Acuática de dicho instituto, Ana Roque, quien ha precisado que la investigación comenzará la próxima primavera y que contará con financiación de la Junta Nacional Asesora de Cultivos Marinos (Jacumar).

En relación a la aplicación de la genómica en acuicultura, el director del departamento de Biología Celular, de Fisiología y de Inmunología de la Universidad Autónoma de Barcelona, Lluís Tort, ha indicado que dichas técnicas pueden permitir que se reviertan los procesos de estrés de los peces e, incluso, conocer qué genes pueden servir de "indicadores" en situaciones de sufrimiento.