Investigadores canarios ven futuro en el cultivo de microalgas en el Archipiélago

Las Palmas de Gran Canaria 29/03/2011 - Investigadores del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) especializados en biotecnología consideran que el Archipiélago “es un referente mundial” en materia de microalgas.

Así lo ha explicado el director de la división de I+D del ITC, Gonzalo Piernavieja, quien se basa en su afirmación a la existencia de grupos de investigación que trabajan con algas desde hace 20 años, tanto desde la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria como desde el Banco Nacional de Algas, y el propio ITC, creado en 1993.

El clima de las islas es óptimo para las microalgas, ya que su alimento básico es el sol y el dióxido de carbono, y dada la "masa crítica" en investigadores e infraestructuras científicas y tecnológicas que existe en este campo en Canarias, el ITC ha apostado por impulsar la I+D+I para llevarla a la actividad comercial e industrial "a corto o medio plazo".

Este Centro hace sus investigaciones en un invernadero de 1.200 metros cuadrados en Pozo Izquierdo, al sureste de Gran Canaria, y desde donde asesoran a empresas energéticas como Repsol, Endesa, Acciona, e Iberdrola, en la búsqueda de la eficiencia para producir biodiesel.

Además asesora, según indicó Piernavieja, a la que será la mayor planta de cultivo de algas proyectada en Europa, y que se ubicará en Jerez de la Frontera, en la provincia de Cádiz, y que se espera esté operativa en el plazo de dos años.

Otra especialización del ITC con microalgas se encuentra en el ámbito de la nutracéutica y en la creación de nuevos formatos alimenticios, aprovechando el alto contenido que estos vegetales tienen en ácidos grasos poliinsaturados, ámbito en el que ha mantenido contactos con empresas del sector como Puleva y Pascual y colabora con empresas locales.

Por ello, es factible emplear estos derivados tanto para elaborar alimentos animales, como piensos para acuicultura, como para humanos, ámbito éste último en el que se pretende "dar el salto del herbolario al supermercado".

El responsable de la división de I+D del ITC afirmó que hay aproximadamente 50.000 especies de algas conocidas y sólo se comercializan diez.

En su opinión, la legislación actual tendrá que ir adaptándose a los avances en este campo, ya que en la actualidad sólo se permite comer cuatro variedades de algas.